– Я хочу, чтобы ничего не менялось. Земля оставалась землей, небо небом, а люди людьми. Разве это плохо? Зачем людям лишние потрясения?

Иван молча слушал дьявола, пытаясь понять. Знание о своем прошлом не дало ему еще тех знаний, которыми он обладал две тысячи лет назад. Как искорки они вспыхивали в его сознании, но этого было не достаточно, чтобы понять то, о чем его просит дьявол.

– Я хочу, чтобы ты признал свое «Откровение» ошибкой, - пояснил дьявол. – Этим ты спасешь человечество от гибели.

– Как я могу отвергать или признавать то, чего не знаю? К своему стыду я даже не читал «Откровение». Мне нужно время, чтобы разобраться в том, что я написал две тысячи лет назад.

– Хорошо, я дам тебе это время. Я даже сделаю больше, верну тебе здоровье, - дьявол на мгновение задумался. – Я возвращаю тебе здоровье, материальное благополучие, и, даже, дарю тебе известность и славу писателя. Как видишь, я не скуплюсь. И, поверь мне, что все это в моей власти. От тебя лишь потребуется письменный отказ от «Откровения».

– А если я не соглашусь?

– Ты навсегда останешься здесь или попадешь на Дно, - сухо ответил дьявол.

– А мне кажется, что на Дне я окажусь, если выполню вашу просьбу, - шепотом произнес Иван, и потому, как вспыхнули от злости глаза дьявола, он понял, что попал в точку.

– У человека всегда есть выбор, - надменно прогово-рил дьявол. – Особенно если это касается не только тебя. Жизнь близких тебе людей висит на волоске, а ты торгуешься.

– Это шантаж! – возмущенно воскликнул Иван.

– Это моя воля, - холодно произнес дьявол. – Мне на-доело с тобой спорить. Отвечай, ты согласен?

Иван опустил глаза. На этот раз ему было все равно, прочтет ли его мысли дьявол или нет. Он слышал над своей головой тяжелое дыхание и понимал, что на этот раз ему не отвертеться. Разве может он допустить гибель близких ему людей? Сомнений нет, нужно соглашаться, только непременно испросить отсрочку, а там будет видно.

– Я хочу спросить, можно? – Иван поднял глаза на дьявола.

– Спрашивай.

– Что с Николаем? Недавно он покончил с собой.

– Ну и что. Что тебе до того?

– Николай мой друг. Он, наверное, здесь, и сильно страдает?

Дьявол поджал губы, и они почти исчезли с его лица, превратившись в тонкую нить.

– Он получает то, что заслужил. Тебе лучше этого не знать.

– Почему? Ведь вы не скрыли от меня мое прошлое, почему же я не могу узнать свое будущее?

– У тебя другое будущее. Оно зависит только от тебя. На Остров Черных Туманов попадают только самоубийцы или те, кто пытались когда-либо это сделать. Никто не имеет права прерывать свою жизнь. Это Закон.

– Я смогу увидеть Николая?
– осторожно спросил Иван.

Дьявол захохотал.

– Ты думаешь, что если смог увидеть все это, - он обвел руками зал. – И Меня, и Туннель, то сможешь увидеть Пласты Возмездия?! Ты самоуверенный глупец! Все, что ты здесь видел не доступно человеческому сознанию. Ты лишь прикоснулся к нашему миру, а уже возомнил, что можешь постичь его своим разумом.

– Значит, в вашей власти …

– Здесь все в моей власти. Я могу позволить тебе встретиться с другом, но выдержит ли твой рассудок, а если выдержит, не последуют ли за этим другие просьбы: о спасении друга или смягчении его наказания.

Иван решительно покачал головой.

– Я уже достаточно выдержал. Правда, за просьбы не ручаюсь.

– Ладно, покончим с этим. Если все пройдет гладко, и ты дашь мне слово, что откажешься от «Откровения», я включу четвертым пунктом в наше соглашение пункт о смягчении наказания твоему другу, - серьезным тоном сказал дьявол.

– Я не возражаю, - тихо ответил Иван.

Звягенцев вышел из-за своего роскошного письмен-ного стола навстречу гостю.

– Какими судьбами, Сережа! – Его круглое жизнерадостное лицо излучало удовольствие от встречи.

Он обнял Сергея и по-приятельски похлопал его по плечу. Сергей смущенно улыбнулся.

– Я, надеюсь, не отвлек тебя от дел? – спросил он, разглядывая товарища по институту.