Петька зубами скрипел от злости. Ну почему и тут его обошла судьба? Кому–то чужому дом отдали. А его — родного — обошли! Им даже не интересовались!

— Вот и хорошо, что получил под финиш! Растил, учил, а она бросила его! Устроила свою жизнь и наплевала на дурака. Чужая, она и есть чужая! — злорадствовал Петька. Но вскоре все ж навел справки о приемной дочери отца да и самом старике.

Он, и верно, давно ушел из жизни. И тогда Петр решил встретиться с двоюродной сестрой, поговорить с нею. Попытаться забрать свою часть отцовского имущества. Любови Ивановне о том не стал говорить раньше времени. И уже под вечер, в один из выходных, решил нагрянуть в гости.

Ольга — так звали двоюродную сестру, встретила его недоуменно.

— Вы — мой брат?! Откуда свалились? Почему я никогда о вас ничего не слышала? Ни отец, ни мать ничего не говорили! — не пропускала дальше порога.

— Вы знали, что ваш отец был женат?

— Да все вы, мужики, женитесь и поджениваетесь по тыще раз в жизни! Но я в этом доме с детства живу. И никого из баб не видела здесь никогда!

— Он был женат еще до вас! И выгнал мою мать беременной мною!

— Почем вы знаете, что мать забеременела от отца? Вы хоть знаете, сколько лет ему было? В таком возрасте бабы уже не нужны!

— Я — его копия! Уж это вы не сможете отрицать! — выложил последний, как ему казалось, самый убедительный аргумент.

— Мало с кем он спал, кому кого сделал? Я о вас не знаю и знать не хочу! Где раньше был, при жизни? Чего не пришел? Иль знал, что выставит в шею? Когда он болел, лежал в больнице больше года, чего не объявился? Не хотел обузу на шею вешать? Ну, покажи метрику, где написано, что он твой отец? — напирала Ольга, выдавливая Петра.

— Они не были расписаны!

— Давай–ка отсюда, братец! Покуда я мужа не позвала! Он тебя так распишет, что не только я, родная мать не признает! Понял? — оглянулась на звук открывшейся двери. И Петька увидел за ее спиной мужика, закрывшего собою весь проход так, что в нем щелки не осталось.

— Чего горланишь? — спросил коротко.

— Да вот, братец объявился! — ответила баба и, поджав губы, отвернулась от Петьки, посторонилась, давая мужу подойти, познакомиться накоротке.

У Петьки спина взмокла. Ему стало страшно, как когда–то в детстве от сказок про чудовище. Ему сразу захотелось домой. Скорее к себе, на диван.

— Братец? Родня, значит? — двинулся мужик на Петьку глыбой. Все произошло внезапно. Петька заметил сдавленный кулак, пригнулся. Мужик ударил в стену, взвыл от боли и ярости, но повторить удар не смог. Петька был далеко. Он торопливо убегал от радушия родственников, навсегда запомнив их перекошенные злобой лица.

Он думал, что больше никогда не увидится с ними, но судьба распорядилась иначе. И через три года, когда Попов приехал на место службы, охранять зону строгого режима, лицо одного из заключенных показалось знакомым. Петька недолго порылся в памяти и вспомнил мужа двоюродной сестры.

— Так–так! Попался! Сам всплыл! — с уголовным делом родственника он решил ознакомиться из любопытства.

— Пятнадцать лет! Ого! Ну и статейка, попытка к изнасилованию малолетки! Да еще не первая! — потер ладошки, загоревшиеся жгуче. — Тут я тебе припомню все! Рад будешь не только дом отдать! — узнал, что родственник вместе с другими зэками прокладывает трассу в тайге.

Михаила доставили в зону на полгода раньше, чем туда приехал Петр. Он был таким же здоровяком, грубым увальнем. Но уже за месяц сдал наполовину.

Попов каждый день помнил о нем. И всякую вахту измывался над Михаилом. То назначал двойную норму выработки за малейшую оплошку, то заставлял лежать в снегу по два часа неподвижно за невзначай выскочившую брань, оставлял без обедов и ужинов, без бани, а на выходной бросал его в штрафной изолятор.

Он добивался лишения Михаила переписки, получения посылок, возможности отоваривания в ларьке.

Петька видел, как свирепеет родственник. Как бледнеет его лицо при встречах, как сжимаются кулаки. И ухмылялся…

Он испытывал истинное наслаждение от беспомощности Михаила и безнаказанности собственной расправы над ним.

Даже в шизо, по требованию Попова, Мишку лишали положенной ему кружки кипятка.

Петька блаженствовал, видя, как тот на глазах худеет и слабеет. Однажды Михаил упал, идя на работу в общем строю, и Петька сделал вид, что не удержал сторожевую овчарку. Та бросилась к человеку. В минуту разнесла одежду, искусала все тело. Попов даже не пытался отогнать ее. Он любовался зрелищем…