Боря первый вошел в комнату, в мир аквариумов, клеток, лая, щебета и рыбьих всплесков. Вова не выбежал к ним сразу, потому что стоял на стуле и чистил подвешенную к стене клетку с какой-то крохотной серенькой птичкой.

Увидев Борю с коробками, он сделал большие глаза и спрыгнул на пол:

— Ты что это?

— И не обижайся, пожалуйста, за то, что я…

— Потащишь обратно, — предупредил Вова и стал поглаживать щенка, который минуту назад с ликующим визгом носился по комнате.

Тогда Боря положил коробки на пол, подвинул к стене, и, странное дело, расставаясь с ними, не ощутил никакой жалости. И только сказал:

— Все… Теперь полный порядок.

— Ну что же, если так, — ответил Вова и выкатил из-под кровати синий мяч с синтетической, в бугорках, покрышкой, который дал ему за лайнер Боря, и достал из письменного столика трехцветную ручку:

— Забирай.

— Не надо, — отрезал Боря и сам удивился своей резкости и тому, что не берет то, что теперь по праву принадлежит ему. — Я не возьму… Спасибо.

— Но это ж ведь твое! — вскричал Вова, так вскричал, что рыбки в аквариуме стремительно шарахнулись в темный гротик.

— Не возьму…

Ему в самом деле не очень нужны были этот мяч и эта ручка, пусть останутся у Вовы: ведь он необычный мальчишка — стал бы другой возиться с этими увечными щенками и птахами?…

Вова громко позвал Гену, и тот явился с отверткой в руке.

— Ну чего тут?

— Он ничего не берет, — сказал Вова. — Даже своего не желает брать!…

— Безобразие! — Гена блеснул очками.

— Нет, — сказал Боря.

— Что «нет»? — Гена, крутнув, подкинул и лихо поймал отвертку.

— Никакого безобразия… Пусть Вова играет.

— Но ручку ты можешь взять?

— А вам не пригодится? Для каких-нибудь чертежей, где нужны разные цвета…

Геннадий внимательно посмотрел на него, и Боре захотелось смеяться. От глаз ли Геннадия, от этих ли рыбок и птиц, оттого ли, что он вот так запросто взял и принес лайнер с лодкой.

— Ведь пригодится ручка? — умоляюще спросил Боря.

И Гена кивнул в знак согласия. Глаза у Бори загорелись.

— А можно когда-нибудь помочь вам? Подержать деталь, когда вы паяете, завинтить какой-нибудь шуруп, очистить провод, просверлить дырочки…

— Почему ж нельзя? — Гена даже поворошил своей твердой рукой Борины волосы.

И тут Боря впервые заметил, что пальцы у него особые, совсем не такие, как, скажем, у Василия — слесаря из домоуправления, — хотя тоже имеют дело с инструментом, не кургузые и красные, а длинные, тонкие и чуткие.

— А когда? — спросил Боря.

— Нетерпеливый! — сказал Гена. — Хорошо, приходи послезавтра. Ведь этого субъекта и клещами не оторвешь от собак и рыб: то кашку им варит, то меряет рыбкам температуру (здесь Костик хмыкнул), то смазывает разными мазями… Как только находит время ходить в школу…

— Слушай ты его, — сказал Вова.

— А мы с тобой, Боря, одну штуковину сделаем через месяц-другой…

— Какую?

— Тогда увидишь… Лайнер и лодка по сравнению с ней прошлый век… И не прошлый — пещерный!

Боря даже немножко испугался:

— Правда?

— Разумеется… Так зайдешь?

— Конечно! Только долго ждать… — вздохнул Боря и понял, что ничего бы этого не было, если бы он не решил вдруг вернуть им лайнер и лодку.

А Костик все еще стоял на порожке комнаты и глядел на них, и особенно на него, Борю, щурился на солнце, и лицо у него было светлое и хитрющее-прехитрющее! И это было хорошо: ведь хитрость его всегда была такая добрая, такая нехитрая.

Боря понял: надо уходить, у Гены, наверно, дел по горло.

— Ну, мы пошли, — сказал он, — до послезавтра. — И Гена протянул на прощание руку, небольшую, сильную, с тонкими точными пальцами, и Боря с удовольствием пожал ее, а потом пожал Вовину руку — маленькую и почему-то липкую, не то от какой-то мази, не то от маминого варенья. В первый раз пожал он их руки и заметил, как Гена подмигнул Костику: когда успели так подружиться?

Братья вышли на улицу, и сразу Борю покинула легкость, и что-то задергало, защипало внутри, будто кому-то он что-то обещал и не выполнил, провел, обманул…