Она была уже вне себя от сладкого нетерпения, когда Марк раздвинул ее бедра и одним сильным, властным движением овладел ею. Габби застонала, упиваясь волшебством того, что свершалось наконец наяву, а не в мучительных снах, от которых она просыпалась в слезах. На мгновение Марк замер, неистово и жадно целуя Габби, затем начал двигаться, вначале медленно, затем все сильнее, стремительнее, и этот властный ритм подхватил ее, увлек в пронзительные высоты блаженства. Наслаждение было обоюдным и таким острым, что, когда все закончилось, оба плакали и смеялись одновременно, сжимая друг друга в объятиях.

— О Боже! — выдохнул Марк, обессиленно приникая к Габби всем разгоряченным телом.

Она лишь застонала в ответ, не в силах вымолвить ни слова. Подняв голову, Марк взглянул на ее пылающее лицо.

— Габби… тебе хорошо?

— Угадай… — почти беззвучно выдохнула она.

Он тихо засмеялся, едва касаясь губами ее влажных приоткрытых губ.

— Хочешь верь, хочешь не верь, но я привез тебя сюда только для того, чтобы напоить чаем.

Габби, не сдержавшись, прыснула.

— Кстати, чая я так и не дождалась…

— Принести?

— Н-нет. Пожалуй, нет. Ох… Марк, — спохватилась Габби, — а как ты себя чувствуешь? Голова не болит?

— Да если бы и болела — плевать! Все прочее просто великолепно. — Марк лег на спину и прижал к своему плечу голову Габби. — Знаешь, я уж думал, что этого больше никогда не случится.

— А мне часто снилось, что мы снова вместе… и всякий раз я просыпалась в слезах.

Марк застонал, уткнувшись лицом в ее волосы.

— Сколько времени потрачено впустую! Сколько лет мы провели врозь! Господи, Габби, и почему только в тот проклятый день ты не бросила мне все эти обвинения в лицо?

— Будь в этом замешана другая женщина, я бы так и поступила! — горячо заверила она. — Но Пруденс… Мне оставалось лишь затаиться и тихо плакать, пока вы не ушли.

— И ты навсегда исчезла из моей жизни, — с горечью сказал Марк. — Что же будет теперь, Габби? — Он приподнялся и заглянул ей в глаза. — Что же теперь? Опять исчезнешь?

Она ответила не сразу.

— Это зависит не от меня.

— А от кого же?

— От того, кто мне предложит и… — сделав паузу, она выразительно добавила: — Что.

Рука — Марка легла на ее грудь.

— Что ты имеешь в виду?

Габби на мгновение стиснула зубы, пытаясь сдержать сладостную дрожь во всем теле, и запинаясь ответила:

— Выбор за тобой.

Марк крепче прижал ее к себе и сказал:

— Первым делом предлагаю позвонить Чармиан и пригласить ее поужинать с нами, а потом извиниться и сказать, что ночевать сегодня ты будешь не у нее, а здесь.

Габби мягко отстранилась и легла на спину, укрывшись одеялом.

— Замерзла? — забеспокоился Марк.

— Вовсе нет. Просто не могу вести серьезный разговор, когда…

— Когда видишь мою соблазнительную наготу, — закончил за нее Марк. Приподнявшись на локте, он повернулся к Габби. — Знаешь, будь мы с тобой героями романа, я сейчас открыл бы какой-нибудь потайной ящичек и достал оттуда бархатный футлярчик с твоим кольцом.

— Но ты ведь его выбросил, — напомнила она с грустью, втайне радуясь уже и тому, что он вообще заговорил о кольцах.

— Вначале и вправду едва не выбросил, — сознался Марк, — но потом поостыл и продал его, а вырученные деньги переслал на счет маминого благотворительного фонда. — Он легко провел пальцем по бархатистой щеке Габби. — Хочешь, подарю тебе другое кольцо?

— Это что, предложение? — притворно-строго спросила она. — Если да, будь добр, сделай его как-нибудь поромантичнее.

Марк ухмыльнулся.

— Спрячь коготки, моя маленькая львица!

Глаза Габби предостерегающе вспыхнули.

— Полегче, Марк Ленокс! Скажи прямо и открыто, чего ты от меня хочешь, не то я и впрямь озверею, а поскольку глаз у тебя уже подбит, никто не удивится еще одному фингалу!

— Лучше поцелуй меня, — поддразнил он, наклоняясь ниже.

Габби намеренно медлила.

— Ах да, — Марк рассмеялся, — волшебное слово! Пожалуйста, мисс Смолл, поцелуйте меня. За все увечья, что получены в вашу честь, я ведь заслужил хотя бы один поцелуй!

— Да, но ведь одним ты не захочешь ограничиться! — со смехом заметила она.

— Верно. — Марк жадно поцеловал ее. — Слишком долго я был лишен этой привилегии, — шепнул он, на миг оторвавшись от ее губ. — Ты, милая, задолжала мне миллион поцелуев!

— Так возьми их все, — хрипло предложила Габби.

И Марк не замедлил воспользоваться разрешением. Наконец он поднял голову и, улыбаясь, посмотрел в затуманенные глаза Габби.