– Ты бы мог помочь в данной ситуации?
– по ничего не выражающему голосу нельзя было понять, волнует ли Натана этот вопрос или он иронизировал.

– Говорю же - я человек многих талантов. Так как, почему стремишься к Анталэну, - он впервые назвал хищника по имени.

– Хочу взять его крови и в будущем омолодиться.

– Ну да, слышал такое. Странно. В твоих годах заботиться о старости...
– с сомнением подначил Мисмир.

– А вдруг к тому времени дракона убьют без меня?

– Сколько уж...
– начал наемник и, прервав себя, поправился.
– Сколько уж других на свете есть драконов!

– И ты знаешь, где они?

– Нет... Слушай, Рузак, если ты решил убивать его сейчас, то тебе нужно хорошее оружие. У тебя оно есть?
– скорее утверждение.

– Возможно...

– Сабля! Заметил. Наверное, достались в наследство?!

– От дедушки, - Натан с каменным лицом врал напропалую.

– Отлично. И кем был твой дедушка?

– Лейтенантом в городской страже Гостима.

– Отлично, - бросил наёмник, однако это "отлично" портилось расстроенным тоном.

На этом расспросы и закончились.

Все стало по-прежнему. До самого вечера проводник и его спутник не проронили и слова.

Трава все время задерживала ноги, хотя принц и старался идти след в след за Мисмиром. В глазах уже начало рябить от постоянно сменяющихся похожих деревьев и следами с примятой зеленью. Одни только вершины подпирающие небо оставались неподвижными, сопровождая усталых путников в их странствиях.

После пятичасового похода принц был готов упасть на месте. Он передвигался лишь потому, что проводник не выказывал никаких признаков усталости. Принц же не мог выказать свою слабость. В любом случае, с упорством зимних ливней Натан подымал и опускал ступни в переплетение растений.

Асору уже оставалось примерно с пол часа до соприкосновения с горной грядой, когда путники снова наткнулись на Ледяную.

Натан шел за Мисмиром, но привычный вид пяток проводника был нарушен их поворотом в правую сторону. Принц поднял голову и понял, почему наемник сменил направление. Шагах в десяти виднелась вода. Река из долины втекала в изгиб леса.

Мечник мог и ступить в прозрачную артерию долины. Берега не обрывались резко, а плавно переходили в центр русла. Трава с суши тянулась в воду, скрывая собой конец земной тверди, плавно покачиваясь в неспешном течении. Речушка здесь была разлита гораздо шире и на дне в центре виднелись разных оттенков серого и черного гладкие камни.

Наемник зашел в бор и начал сволакивать хворост, ломая его и складывая в одном месте. Мечник стоял недвижимо и наслаждался передышкой, надеясь на то, что проводник не вспомнит о нем и не найдет работу.

Не обошлось.

– Рузак, бери ветку и тащи за мной, - былого сочувствия и благодушия и след простыл.
– Здесь не далеко.

Путники двинулись на запад вдоль Ледяной. Принц с каждым мгновением чувствовал, как все больше замерзает. Рубаха и камзол не спасали от прохладного дыхания реки, берущей свое начало там, где лучи Асора едва пробиваются сквозь стужу и мороз. Однако посинеть от холода окончательно ему не дало бревно с сучками, несправедливо обозванное веткой. Оно впивалось в землю, еще больше осложняя передвижение. Если раньше принца держала гордость, то теперь он делал шаги уже в силу своего упорства. К общей усталости добавилась постоянная боль в ногах. Казалось, при каждом сокращении мускулов их сковывала судорога своей болезненной хваткой.

Когда Натан в пятый раз подумал, что сейчас упадет, Мисмир скомандовал:

– Привал.

С превеликим удовольствием принц сбросил с плеча обломок дерева и непонимающе уставился на открывшееся его взору озеро. Оно тянулось километра на три с запада, делая поворот на север. Ширина не превышала километра. Еще десять минут назад его не было видно, а теперь зеркальная поверхность открылась во всем своем великолепии. Вот и главная причина незаметности - грань водоема все безупречно отражала. Отсутствие дуновения ветра сделало воду идеально ровной и, бросая взгляд вперед, мечник издалека видел всего-навсего зелень гор на фоне поросли долины.

– Разжигай костер. Я займусь палаткой, - проводник сбросил перевязанный ворох деревяшек.

Мечник последовал примеру наёмника - снял всю свою ношу и занялся делом. Стал рвать прошлогоднюю сухую траву для розжига. При каждом своем действии принц краем глаза улавливал взгляды Мисмира на себе.

Сложив сухолом горкой, он достал огниво. Загородившись спиной от любопытного наемника, мечник попытался сконцентрироваться на высохшей траве - ничего. Он хотел разжечь огонь, как сделал это однажды. "О! Забыл!" - мысленно воскликнул принц и прищелкнул пальцами, правдоподобно кашлянув для конспирации - ничего.