***

Домочадцы в лице Камы и детей были вежливо спроважены на улицу, проветриться и поиграть. Хозяин дома сидел на диване, напротив Натан, а с ним рядом Мисмир. Наемник сел около юноши без всяких задних мыслей. Он скорее по привычке старался ограничить пространство для маневра человеку, который мог представлять опасность. Мальчишка, как отметил проводник, не скинул с себя ни подсумка, скрывающего оружие, ни сумки со всеми его вещами.

На столе в центре находился предмет, принесенный двадцать минут назад Крином.

– Это не артефакт, - утвердительно сказал Натан, разглядывая объект, сквозь прозрачную материю его покрывавшую, удивив тем самым наемника.

– Да. Это не зачарованная вещь в привычном понимании, правда Крин. Однако это всё же артефакт... больше тебе знать не рекомендуется.
– Закончил Мисмир, отплатив той же монетой мальчишке, что и он ему недавно.

Друг озадачено посмотрел на проводника, но комментировать ничего не стал, также как и Натан впрочем.

– Натан, я бы хотел тебе кое-что рассказать...
– мягким тоном начал Крин.
– Ты не первый идешь на эту гору. До тебя было четыре партии по десять-пятнадцать человек в каждой. И это только те, о которых я знаю. Уходили БОЙЦЫ и из них никто не вернулся. А возвратиться они могли только через долину. За Рубежом Закатный океан со скалистым берегом. Пройти четыреста километров по кряжу на север к Фостру у них не было ни единого шанса. Вот и подумай, зачем тебе идти на верную смерть! Ведь тот, кто поднимается в этих местах, уже не возвращается обратно. Это дорога в один конец.

– Значит, я буду первым, кто вернется, - Мисмиру показалось, будто его спутник немного ошеломлен подобным напором Крина.

– Думаешь, каждая последующая группа не думала также?!
– все в той же манере продолжал хозяин, словно втолковывал малолетнему ребенку прописную истину.

– Вряд ли они думали как я.

– Ты идешь на гибель, Натан!

– Какая тебе разница, куда я иду?! Почему это так заботит человека, который абсолютно меня не знает?

– Ты меня не заботишь. Меня волнует то, что всякие малолетки начинают играть во взрослые игры!
– Крин начал злиться на упертого мальчишку.

– Играть?!
– холодно переспросил Натан.

– Именно! Ты что думаешь тебе все по плечу, что ты бессмертный?! Не хочу тебя разочаровывать, но наверх уходили и большие оптимисты. Все остались там.

– Мне это обязательно выслушивать?! Если ты не продаёшь мне артефакт, этот разговор бессмысленный.

– Ты не слышал, что я тебе сказал?! Там люди погибают! Ты когда-нибудь видел погибающего человека? А я видел, и это ужасное зрелище. И оно приключится уже с тобой.

– Видел ли я погибающего...
– Натан выговаривал слова медленно и со злостью.
– Видел, и не раз! И убивал и хоронил мною убитых! Я помню глаза каждого из них!!!

Юноша встал.

– И не тебе меня учить! Да я не знаю, что меня ждет! Возможно, завтра меня уже не будет, это ничего абсолютно не меняет. Ничего! Я сюда не развлечения ради пришел и не для того чтобы отступить в последний момент.

– Конечно, ты пришел сюда ради дракона! Ты считаешь, все твои проблемы тут же решаться, убей ты его?

– Мои проблемы уже никем и никогда не решаться!
– тихо сказал Натан и уже громче.
– Сколько стоит артефакт?

– Три золотых, - сообщил как между прочим Мисмир.

– Натан, тебе здесь не место, - примиряющим тоном сказал Крин.
– Возвращайся домой, к друзьям, родным. В любом случае там тебе будет лучше.

Наемник перевел взор на парня. Выражение глаз у того приобрело жесткость, скулы стали выглядеть более выражено из-за напряженной челюсти.

– Мое место на горе и нигде больше. Здесь должно быть около пяти златов.
– Он ссыпал из сумки монеты.
– Как этим пользоваться?

Домохозяин протянул листок бумаги на котором было отчётливо написано: "Слош - зажечь, флам - потушить". Крин сделал все от него зависящее, чтобы спасти глупца - не вышло.

– Сообщи мне о себе что-нибудь. Если придут расспросить о твоей судьбе. Такое часто бывает...

– Никто не придет, - прервал его властный голос Натана.
– И не пытайся узнать обо мне самостоятельно.

– И почему же?!
– безразлично спросил хозяин, облокотив руки о стол и положив подбородок на скрещенные пальцы.

Пауза затягивалась, но все же мальчишка ответил, говоря искренне и проникновенно, смотря прямо в глаза собеседнику.

– Крин, у тебя хорошая семья. Неужели ты готов пожертвовать своей и их безопасностью ради любопытства?! Поверь, я не тот человек, о котором можно просто "расспросить о судьбе". Если вдруг кто-то придет и начнет задавать вопросы, рассказывай все, ничего не утаивая. Но не пытайся понять больше, чем знаешь сейчас. Ты мне говорил о взрослых играх. Так вот, слишком много умерло людей вокруг меня, чтобы считать эти "игры" детскими. Я не хочу, чтобы этот список пополнился и тобой, а тем более твоими близкими.

Домовладелец надолго задумался, невидяще смотря на шнур перетягивающий горловину кошеля. Мисмир услышал, как тикают часы в детской. Тоже работа гномов...

– Сейчас уже поздно выступать. Сегодня переночуешь у нас, а завтра с утра... сам решишь куда отправляться.
– Вынес вердикт Крин.
– Постелим тебе прямо здесь.

Не дожидаясь ответа, друг поманил Мисмира за собой и направился на улицу.

– Ты располагайся, Натан, а я пойду - покурю.

Мисмир вышел в тапочках на порог по примеру командира. Крин быстро набил трубку и протянул её наемнику. Тот лишь шевельнул рукой и табак затлел.