— О нет! Не смей этого делать! Не-е-е-ет! — Выкрикнув последнее «нет», она чуть не задохнулась от ярости, но в это время Арчер подбросил ее, и Никки приземлилась в центре кружевного белого покрывала. Голубая шелковая юбка облаком вспорхнула вверх и запуталась вокруг талии, обнажив стройные ноги и полосочку бикини.

Запрокинув голову, Арчер хохотал от души, в то время как Никки отчаянно пыталась натянуть подол юбки на ноги. Вдруг кровать в старинном стиле, с пологом на четырех столбиках, подалась одним концом вверх, и ноги Никки оказались выше головы. Она смачно выругалась, окончательно запутавшись в своей юбке и безуспешно пытаясь сесть в немыслимом положении под углом в сорок пять градусов.

— Да ты ругаешься, как извозчик, — пожурил ее Арчер. Он больше не смеялся, но его глаза все еще искрились весельем. — Держи руку, — скомандовал он.

Никки схватила протянутую руку и попыталась подняться, в это же время Арчер наклонился, чтобы помочь ей. Она успела заметить его изумленное лицо, когда, потеряв равновесие, он ткнулся носом ей в лоб и затем обрушился на нее всей тяжестью, окончательно сломав кровать.

— Мой язык, видите ли, ему не по вкусу, — фыркнула Никки, — слезай-ка побыстрее, ты раздавишь меня!

— Раздавлю, — прорычал Джулиан. — Я сломал нос!

— Твой нос в порядке, — выдохнула Никки, все еще не в силах двинуться под его тяжестью. Она толкнула Джулиана в бок, и тот перевернулся.

— И все-таки нос сломан. Кровь идет.

— Кровь? Только не на мое белое покрывало! — ахнула Никки. Встав на колени, она бесцеремонно перевернула Арчера на спину, вынула салфетки из коробки на туалетном столике и приложила их к кровоточащему носу. Рана оказалась несерьезной, и кровь быстро остановилась.

Заложив руки за голову, Арчер лежал и смотрел на Никки снизу. В приглушенном свете ночника резкие черты его лица смягчились. Джулиан улыбнулся ей, блеснув белоснежными зубами.

Никки почувствовала, как давно забытые воспоминания оживают от этой улыбки. Ей захотелось склониться ближе, ощутить тепло сильного мужского тела, вдыхать легкий цитрусовый запах одеколона, смешанный с естественным запахом его кожи.

— Давно я не веселился с такой непосредственностью, — сказал Джулиан, и, посмотрев в его зовущие глаза, Никки поспешила отвернуться.

— Хочешь сказать, что давно так не ребячился. — Она слегка откашлялась, чтобы скрыть волнение.

— Точнее сказать, не веселился как ребенок, — поправил ее Джулиан. — Что-нибудь не так? Мне показалось, что ты тоже давно не давала себе воли.

Сев на корточки, Никки молча пожала плечами, сосредоточенно теребя подол юбки и стараясь не замечать теплоты его взгляда.

— Дай посмотрю твою шишку. — Его низкий голос звучал нежно, лаская слух. Арчер приподнялся на локте, его длинные пальцы скользнули под челку, к ее виску. Никки вздрогнула, но не от боли.

Джулиан почувствовал запах ее свежевымытых волос, пахнущих жасмином. Он погрузил пальцы в густые пряди, любовно перебирая их.

— Ты боишься?

Вопрос застал Никки врасплох.

— Нет, не боюсь. — Ответ прозвучал излишне резко.

— Боишься. Ты совсем не умеешь лгать, это сразу видно.

Пальцы Джулиана скользнули вниз по затылку Никки и стали нежно поглаживать теплую впадинку там, где начинается шея. Волна чувственного удовольствия прошла от затылка по ее позвоночнику.

Откуда он знает, где и как нужно прикоснуться? Легкий массаж привел Никки в состояние блаженной расслабленности, ей захотелось закрыть глаза и просто отдаваться приятному ощущению.

— Но ты умеешь лгать себе, — вновь заговорил Арчер. Его голос звучал еще тише и вкрадчивее. — Если я спрошу тебя сейчас, хочешь ли ты поцеловать меня, то скорее всего ты скажешь «нет».

— Да! То есть, нет… ах! — Никки поняла, что угодила в словесную ловушку. Арчер мог счесть любой ответ положительным. На его губах уже играла улыбка победителя.

Никки почувствовала беспокойство, прочтя в глазах Джулиана его откровенные намерения. Здравый смысл подсказывал, что этот чрезмерно привлекательный мужчина опасен. Но потемневшие от желания серые глаза притягивали как магнит. У нее не было сил сопротивляться этому притяжению.

Джулиан внимательно следил за сменой выражений на лице Никки. Эта женщина непостижима. Когда она смотрела так, как сейчас, в его душе рождались безумные желания. Но в то же время он заметил в ней тщательно скрываемую беззащитность, делавшую ее еще очаровательней. Кожа Никки была такой мягкой и шелковистой. Он медленно провел пальцем по ее подбородку и легким движением притянул к себе.