Затем перед подрывниками была поставлена задача подготовить переправу федоровцев на западный берег Припяти. Задача нелегкая: днем о форсировании реки нечего было и думать — в небе постоянно рыскали «костыли» и «рамы» [3] . Они буквально гонялись за каждой, даже одинокой, подводой.

Подрывники собрали все уцелевшие, припрятанные населением от гитлеровцев лодки, соорудили из них подобие парома, куда можно было одновременно закатить две подводы. И уже за первую ночь почти половина партизанского войска смогла благополучно переправиться на западный берег и занять там большой плацдарм. Всю следующую ночь, сменяя друг друга, подрывники и выделенные им в помощь партизаны из других отрядов перебрасывали лесную армию Федорова с одного берега Припяти на другой, но все же до утра управиться не успели.

Под утро начальником парома назначили Костю Лысенко. Над рекой еще клубился густой туман, отлично помогавший паромщикам в их нелегкой работе. Костя торопил ребят и сам что есть силы помогал им.

Но вот туман стал подыматься, рассеиваться — хоть все кончай. А на берегу и осталась-то всего дюжина подвод! Обидно! И Костя решился. Замаскировав паром ветками, он продолжал вести переправу.

Беда вынырнула из-за туманной пелены, едва паром достиг середины Припяти. Почти на бреющем полете хищно проскользнула проклятая «рама», сделала над рекой «горку» и высыпала кассету мелких бомб. Вода вскипела, лошади вскинулись на дыбы. Паром накренился, резко встал на ребро и нырнул в пучину. Все скрылось в пенящемся водовороте.

К месту трагедии мчались две лодчонки. «Рама» развернулась, обстреляла их из пулемета…

Все это время, словно не замечая ничего вокруг, Аня стояла на берегу и глазами полными ужаса, смотрела на реку: «Костя! Родной мой!..»

Пристали к берегу лодки со спасенными, но Кости среди них не было.

Губы девушки продолжали беззвучно шевелиться, а глаза ее все так же полнились недоумением и ужасом. С ней заговаривали, убеждали уйти с берега. Она не отвечала… Тогда ее усадили в лодку и, доставив на другой берег, передали Осиповне. Аня не плакала, не стонала. Без сна пролежала она на повозке весь день и всю ночь.

Утром пришли комиссар соединения Дружинин, командир и политрук подрывников.

— Крепись, крепись, дочка! — сказал комиссар, бережно дотрагиваясь ладонью до горячего лба девушки. Потом добавил, обращаясь к политруку и командиру: — Почаще посылайте ее на задания, да на те, что посерьезней. Так надо.

— Спасибо вам, Владимир Николаевич, — трудно разомкнув губы, поблагодарила Аня. — Спасибо. Я не подведу. Пожалуйста, верьте…

Когда Черниговское соединение пришло в район поселка Боровое, все вокруг уже зеленело. Расположились лагерем под вековыми, в три обхвата, дубами. Невдалеке, на обширной поляне, оборудовали аэродром. Стали принимать самолеты. С одним из них прилетел полковник Илья Григорьевич Старинов — боевой, опытный командир, крупный специалист минно-подрывного дела.

Еще в сороковых годах вместе с интербригадовцами он сражался в Испании. В начале Великой Отечественной войны Старинов руководил установкой радиомин в Харькове. Одной из таких мин был уничтожен военный комендант города Харькова фашистский генерал Георг фон Браун вместе со всем своим штабом.

Сейчас полковник Старинов отвечал за минно-подрывную службу Украинского штаба партизанского движения. Федоровцам он привез инструкторов, много взрывчатки, а самое главное — массу мин самых новейших конструкций.

Небольшого роста, подвижный, нетерпеливый, полковник развил бурную деятельность. Его худощавую фигуру видели во всех отрядах и не по одному разу за день. Горячий энтузиаст своего дела, Старинов буквально всех заразил своей идеей массированных минных ударов по железным дорогам. «Вот это настоящий бог подрывной службы!» — за глаза говорили о нем партизанские подрывники.

При каждом отряде были созданы минно-подрывные взводы. Всех новых подрывников собрали в «партизанскую академию», как шутливо назвали учебные сборы минеров в соединении.

С ближайших лесоразработок, заброшенных с начала войны, в лагерь привезли несколько звеньев узкоколейных рельсов и построили участок железной дороги — получился как бы учебный полигон. Наравне с новичками осваивали новую технику и старые подрывники. «Курсанты» занимались не только с рассвета до темна, но частенько проводили и ночные учения.

После освоения новой техники, в особенности МЗД (мина замедленного действия), время взрыва которых можно было вычислять с исключительной точностью от получаса до нескольких месяцев, подрывники перешли к практическим занятиям.

Всех минеров разбили на две группы. Одна охраняла «дорогу», другая пыталась ее заминировать. А утром все вместе шли вдоль «пути» в поисках поставленных ночью мин.

Затаив дыхание, партизаны ждали оценки своей учебной работы. Среди первых отличников была Аня Малых. Она действовала с чисто женской аккуратностью, предусматривая послойную укладку вынутой земли и тщательную маскировку своих следов. Даже утреннюю росу она удачно подделывала, разбрызгивая воду из фляги небольшим веничком. Ее вновь оставили при роте подрывников.