Наконец, получив последние напутствия от своего «бога», полковника Старинова, подрывники были распределены по отрядам. Предстояло впервые применить новые мины замедленного действия, которых не было ни в одном партизанском отряде.

Почти сто километров прошли подрывники по знаменитым Полесским лесам и болотам, пока добрались до магистрали Брест — Пинск.

Километров за десять-двенадцать от дороги, возле лагеря одного из небольших местных отрядов, они устроили базу. Старожилы выделили федоровским подрывникам опытных проводников, и те, вместе с разведчиками группы, принялись изучать подходы к дороге на своем участке.

Аня и Женя Славинский, пятнадцатилетний мечтательный паренек, должны были работать вместе. Несмотря на свой возраст, Женя считался в отряде опытным подрывником. Он пришел к партизанам ранней весной 1943 года, а уже летом имел на своем счету шесть подорванных эшелонов.

В первую же безлунную ночь партизаны вышли «на работу». Накрапывал теплый весенний дождь. Он промочил людей до нитки, но они были рады ему — ведь дождь заглушает шум движения и помогает лучше маскировать минированные места.

Сначала поползли к дороге разведчики. Они быстро скрылись в темноте, унося с собой конец тонкого телефонного провода, который толчками скользил через ладонь Ани. Но вот заминка. Минута, другая напряженного ожидания, и, наконец, условный сигнал — три коротких рывка. Значит, порядок — на «железке» все спокойно.

Пригнувшись, стараясь не производить ни малейшего шума, подрывники побежали к рельсам. Дождавшись их, разведчики разошлись парами в разные стороны, чтобы обезопасить фланги от патрулей охраны оккупантов.

Вот и насыпь. Аня быстро разостлала плащ-палатку, а Женя осторожно начал орудовать малой саперной лопаткой, послойно укладывая на брезенте вынутую из-под шпалы землю. Потом он отвязал от пояса зашитый в мешковину толовый заряд и уложил его на дно ямки. Аня тем временем вставила трубочку сопротивления и аккуратно установила на заряде коробку с миной. Придавив кнопки неизвлекаемости небольшими камнями, она присыпала все землей и слегка утрамбовала ее ладонями.

После того как была снята предохранительная чека, Женя доверху засыпал ямку землей, Аня засунула вибрационный замыкатель под шпалу. Потом, тщательно замаскировав место установки мины, подрывники разровняли траву на откосе насыпи. Теперь можно было уходить. Аня направилась к одной паре разведчиков, а Женя, захватив оставшуюся землю, — ко второй. Через несколько минут они встретились на опушке леса, у расчета ручного пулемета, прикрывавшего их с тыла.

Высыпав землю, принесенную в плащ-палатке, и замаскировав ее старой хвоей, они смотали телефонный кабель, немного передохнув, пошли дальше вдоль железной дороги. Пройдя с полкилометра, повторили операцию. Три мины замедленного действия успели поставить они в этот раз.

На вторую ночь Ане и Жене удалось подложить только один «сюрприз». После этого несколько ночей подряд фашисты отгоняли их от дороги огнем автоматов. С большим трудом доставили еще две мины. Зато на девятый день, утрам, подрывники были вознаграждены: сработала первая мина. Под откос полетел эшелон с маршевым батальоном. Тотчас на дрезине примчались саперы. Одну мину они сумели обнаружить. Однако, едва начав извлекать ее, подорвались и погибли.

Гитлеровцы не на шутку обеспокоились. Они срочно увеличили число часовых, усилили охрану дороги; удвоенные патрули палили из автоматов наугад по ближайшим кустам.

Такой «случайной» пулей был ранен молодой разведчик Сивков, потом еще два партизана… Но Малых и Славинский по-прежнему каждую ночь выходили к железной дороге и пытались минировать ее.

Узнав от разведчиков, что оккупанты сосредоточили почти всю охрану в наиболее угрожаемых местах, то есть в лесных районах, подрывники в одну из ночей заминировали путь у самых семафоров с обеих сторон станции. В последний момент, перед отходом, они имели еще одну возможность полюбоваться делом своих рук: взлетел на воздух вражеский эшелон, мчавший к линии фронта цистерны с горючим. На сто метров от места взрыва повыгорели шпалы, а рельсы закрутились в спираль.

Движение на дороге прекратилось совершенно. Конечно, постепенно немцы расчистили и вновь восстановили путь, но и после этого мины замедленного действия продолжали взрываться. Взлетел на воздух даже восстановительный поезд. От толчка сдетонировала и взорвалась еще одна мина. Под вечер подорвалась бронедрезина, а на рассвете под откос полетел эшелон, груженный автомашинами.

Оккупанты увеличили местные гарнизоны, принялись прочесывать лес у дороги. Но все их усилия оказались тщетными. Подрывники трудились уже совсем на другом перегоне.

Партизаны шутили:

— Немцы померли б с досады, если б только знали, кто им дорогу минирует! Разве ж не обидно не совладать с дивчиной да с хлопцем?

Партизаны смеялись, а громче всех — Аня и Женя, главные виновники общего хорошего настроения.

В соединение пришла шифровка, после чего штабные работники долгими вечерами, а то и до рассвета просиживали над картами, рассылали во все стороны связных. Командование усилило разведгруппы, перестало отправлять подрывников на «железку». Опытному партизанскому глазу сразу было видно: разрабатывается очень крупная операция.