Отбежав в безопасное место, Аня и Володя в изнеможении свалились на землю. Они лежали и слушали, как там и тут гремели взрывы, сливаясь в сплошной грозовой рокот.

— Вот это дали! — восхищенно сказал Буров. Он стоял на коленях и поворачивал голову то вправо, то влево.

Аня слушала, как властно и могуче грохотали дальние и ближние взрывы, и пыталась представить себе тот страх, ту панику, которые охватили врагов.

Только сейчас партизаны начали догадываться о размахе грандиозной операции, в которой им довелось участвовать. Позднее они узнали цифру: 42 тысячи штук рельсов было подорвано в ту памятную ночь на 3 августа 1943 года.

Когда взрывы прекратились, все отчетливо услыхали беспорядочную, нервную стрельбу в районе железнодорожных станций, где партизан вовсе и не было.

— Испугались, сучьи дети! — Буров выпрямился и стиснул кулаки. — Это вам не сорок первый год! — И рассмеялся. — Ну-ну, палите, палите! Оно, гляди, вам не так страшно будет! Утром поймете, какой подарочек вам преподнесли партизаны!

Утро уже наступало.

«Рельсовая война»… О ней долго не уставали говорить в партизанских отрядах. А тут еще необычная новость: одна белорусская бригада, не имея взрывчатки, заменила заряды… волами. Да-да, самыми обыкновенными волами!

Штурмующие группы партизан сбивали охрану, и тогда на железнодорожное полотно выходили крестьяне. Они подцепляли рельсы, а упряжки волов вырывали их вместе со шпалами. Рельсы на плечах относили и топили в болоте, шпалы сваливали в кучи и сжигали.

«Рельсовая война» сразу охватила тысячи километров дорог. Такого массированного удара оккупанты не ожидали. Их охрана была не в состоянии оказать серьезного сопротивления. За сравнительно короткое время на оккупированной территории Белоруссии, Смоленщины и Орловской области было подорвано свыше 130 тысяч штук рельсов. К концу сентября эта цифра почти удвоилась.

Партизаны торжествовали.

Незаметно прошло лето. Ушла и осень. Надвигалась зима. В лесные лагери она принесла свои заботы. Мастерили шапки, рукавицы, маскхалаты, лыжи.

На «железку» давно не ходили — «рельсовая симфония» начисто «съела» весь запас тола. Подрывники зажили почти мирной жизнью.

С раннего утра партизаны собирались группами, обсуждали новости, читали вслух газеты, которые время от времени доставляли «московские» самолеты.

Особенно долго занимали федоровцев события на Курской дуге, в которых и они приняли косвенное участие, помешав фашистам доставить к месту сражения многие эшелоны солдат и техники.

— Скоро Гитлеру конец! — пророчествовали партизанские деды. — Это завсегда так: захвати змею пальцами у головы — ей и куснуть тебя неспособно. Так и тут: шуранули наши немцев под Курском, считай, что одна им дорога — в могилу. Ну, может, пошипят еще, поизвиваются, а все одно — наша победа не за горами.

Украинцы все чаще поминали про Киев, не так давно освобожденный от оккупантов, вычитывали в газетах подробности про то, как искалечили его немцы, и нервничали:

— Ну, когда ж нам «дело» дадут? Ну, когда ж?

И «спивали» в несколько голосов «Реве тай стогне Днипр широкий», подперев скулы ладонями.

Аня шила для подрывников маскхалаты, когда явился посыльный:

— Сержант Малых, в штаб…

В штабной землянке, куда она вошла, оказалось все командование соединения. Разговор начал комиссар.

— Есть серьезное задание, — сказал он, посмотрев в Анины внимательные глаза, и продолжил: — Мы решили послать тебя к подпольщикам в Пинск и в Мозырь. Надо доставить им новую подрывную технику, а главное, обучить товарищей, как с ней обращаться.

— Документы и легенду мы тебе приготовили «железные», но все же задание очень и очень опасное, — добавил Федоров и, помолчав, выговорил негромко и строго: — Даем тебе сутки — на размышление. Запомни, мы тебя не принуждаем, ты можешь отказаться, и никто за это не упрекнет. Дело добровольное. Иди, думай.

Аня направилась к выходу, но потом остановилась. «Думать… О чем думать? Об опасностях? Но разве их мало встречалось до этого? Такая работа… Такое время…»

— Я готова к выполнению, — оказала она, — все обдумала… Давно.

Допоздна просидела девушка вместе с начальником штаба и командиром разведки. Надо было заучить наизусть пароли, особые приметы явок, системы сигналов и многое другое, о чем нельзя упоминать в записной книжке или на клочке бумаги, но что знать надо совершенно четко.

И еще трое суток шла кропотливая подготовка. Лишь после этого Аня Малых отобрала указанные ей мины и другую «технику», погрузила все это и полсотни килограммов тола на сани, а утром вместе с группой разведчиков выехала выполнять свое опасное задание.