– Я заплачу, – торопливо произнес подопечный Дартиса. Он уже разуверился, что другой прохожий окажет услугу, ничего не потребовав взамен.

– Другое дело, – улыбнулся пожилой и с виду довольно приличный мужчина. – Только деньги вперед.

Ройс безропотно выловил в тощем кошеле монетку, не став торговаться, и протянул ее триитцу, не обращая внимания на раздраженный взгляд Кириано. В обмен мужчина четко выложил количество кварталов и поворотов до ближайших алтарей, а под конец добавил:

– Но дешевле поступить так, как обычно поступают все местные: нанять у любых ворот лошадь, выехать из города и переместиться с площадки возле любой придорожной таверны. Потратите лишних полдня, зато сколько сэкономите!

Однако экономный вариант ренийцам не подходил, поэтому они снова отправились общаться с вымогателями.

– Надеюсь, цена не поменялась – у меня осталось ровно пять империалов, – заметил Ройс, тщательно считая кварталы.

– Да я вообще не представляю, как в этом Триите можно жить! – охотно поддержал тему Кириано. Злость на местных жителей затмила его неприязнь к клиенту. – У них случайно неофициального налога на воздух нет? Или на обдувающий в жару ветер?..

– Тише, успокойся, – попросил подопечный Дартиса. – На сей раз мы не будем ни с кем вступать в конфликт, чтобы не плодить слухи и не привлекать к себе внимания.

Телохранитель еще немного поворчал, жалуясь на дороговизну незначительных услуг, и утихомирился. В конце-то концов, платить будет не он. С какой стати ему вообще пришло в голову беспокоиться о благосостоянии Ройса? Не иначе как макушку напекло, пока они бродили по городу!

Следуя указаниям пожилого горожанина, ренийцы без проблем отыскали узкий проход в желанный тупичок с алтарными камнями. И конечно, на входе обнаружились совершенно нежеланные личности с мечами…

– Сколько? – решил на всякий случай уточнить Ройс, чтобы не переплатить лишнего.

Но оказалось, что он был слишком оптимистично настроен. Один из семерых «охранников» на входе тут же поторопился опустить его с небес на землю.

– Пять золотых и… – он окинул внимательным взглядом парней, – оба меча.

– Мы не можем отдать вам оружие, – попытался решить дело миром Ройсвен. – Назовите другую цену.

– Я своих слов не меняю, – надменно бросил все тот же триитец. И, надо сказать, получилось у него ненамного хуже, чем у Кириано, когда тот задумывал поважничать.

– Семь империалов, – предложил другую цену подопечный Дартиса, вознамерившись занять у телохранителя, даже если возвращать придется с грабительскими процентами. Уж лучше ему, чем этим рожам!

– Ребята, он нас за дурней держит! – обратился триитец к своим подельникам.

– Слышишь, ты, отрыжка Дартиса, – вмешался еще один бандит. – Не держи нас за лохов, каждый меч золотых на пятнадцать потянет.

Кириано мог бы уточнить, что свой он купил никак не меньше, чем за тридцать империалов, но благоразумно промолчал. Не время набивать себе цену. Зато, вполне возможно, скоро придет время бить чьи-то морды…

– Пойдем поищем другое место, – предложил Ройс телохранителю. Он не хотел опять доводить дело до драки и убийства: ведь тогда властям станет известно, что гости выбрались из города. Пусть бы они искали нарушителей порядка, отказавшихся платить, в местных тавернах, не оповещая о произошедшем столицу.

Однако триитцы не захотели упускать доход. Двое из них тут же метнулись и загородили ренийцам путь к отступлению, а главарь потребовал:

– Платите, раз пришли. Я не собираюсь вас отпускать.

– А это уже неприкрытый грабеж, преступление, – тяжело вздохнул Ройс, поняв, что решить дело миром не удастся. Ну что за страна?!

– А кто об этом узнает? – ухмыльнулся бандит. – Или вы желаете совершить повторный визит в наш уютный городок?

– Ройс, в конце-то концов, мы деремся или хочешь еще поговорить? – вмешался Кириано, которому надоело впустую пререкаться с местными. При этом телохранитель, не дожидаясь команды, медленно вытащил меч из ножен, тем самым давая вымогателям шанс образумиться и убраться с дороги.

Но, как и в прошлый раз, триитцы сочли, что соотношение сил – в их пользу, а потому даже не сдвинулись с места. Вместо этого они потянулись за оружием. А главарь с ухмылкой сообщил, что его ребята не брезгливые, от имущества трупов тоже не откажутся.

Кириано с силой грубо оттолкнул Ройса к стене дома и прикрыл его своей спиной. Мнение клиента, владеющего оружием, он, естественно, не спросил. Да и не сомневался телохранитель, что один справится с наглыми мужиками. Хоть некоторые из них и были отнюдь не хрупкого сложения, но мечи держали неловко, без профессионализма. Триитцы явно не являлись мастерами фехтования, больше надеялись на силу и свое численное превосходство.