— Бред сивой кобылы.

— Что-то в нем есть! — Глаза Ланса загорелись.

— Знаю что, — фыркнула Кэтран, — выпивка!.. Попробуйте только надраться, когда разбойников поить будете!

Последняя фраза означала, что план принят, утвержден, подписан и можно претворять его в жизнь, Кэтран для вида связали руки — так, чтобы она могла одним движением стряхнуть с себя веревку и превратить ее в лассо или гарроту, ежели что-то пойдет не по сценарию. Сами будущие лесные братья обвешались пистолями огненного боя, нацепили на пояса сабли и ножи, после чего взгромоздились один на коренника (роль форейтора досталась Лансу, поскольку Денис искусством верховой езды не владел), другой на козлы. Стажер махнул рукой, и операция по освобождению боевого товарища началась.

Как только кроны деревьев сомкнулись над их головами, Денис сбавил ход и отложил в сторону кнут. Ехали настороженно. Томительно текли минуты, потихоньку складываясь в часы. Обещанные стажером разбойники все не появлялись.

— Какая наглость! — возмутился наконец Ланс. — Меня, самого Ланса Первого, какая-то рвань заставляет ждать!.. Эй, вы! Бандитские рожи!!! — заорал он во всю глотку. — Считаю до трех!

— Ваше Величество, — высунулась из окна кареты Кэтран, — у вас все дома?

— А ведь он прав, — вступился за друга стажер. — Чего мы крадемся, как мышки? Наша задача — привлечь внимание, выманить разбойников на себя... А вот хамить им не обязательно, — погрозил он пальцем Лансу. — Они должны посчитать, что мы свои в доску.

— Целоваться мне, что ль, с ними? — набычился венценосный форейтор.

— Фу-у-у, извращенец!

— Слушай, я не посмотрю, что ты мой друг. Ща слезу да как дам!

— Ваше Величество, я — человек маленький, но гордый: взяток не беру!

За теплой дружеской беседой время летело незаметно. А когда к дискуссии подключилась Кэтран — и вовсе понеслось галопом. К сумеркам, которые быстро окутали лес, Его Величество и стажер узнали про себя и свою родню много нового и интересного. Оба по очереди порывались снабдить аналогичной информацией и свою грозную начальницу, но переорать вошедшую в раж Кэтран было практически невозможно. Шум и гам стояли такие, что вся пугливая живность в лесу на расстоянии километра ударилась в бега, а непугливая рванула вдогонку за бежавшим ужином.

Ликвидаторы тоже проголодались, и Ланс, сглаживая острые углы, предложил перекусить и принять по чуть-чуть на сон грядущий. Ничего умнее он придумать не мог, Кэтран опять взбесилась, и ужин задержался еще на час. Грозная начальница закончила свою пламенную речь демонстративным уничтожением всех спиртных запасов, обнаруженных в подводе. Таким образом под угрозой оказался гениальный план стажера упоить потенциального противника в зюзю...

Ужин около костра прошел довольно спокойно — при гробовом молчании всех участников прошедших дебатов, мрачно переваривавших проглоченную пищу и полученную информацию. Закончился он грохотом смачно захлопнувшейся дверцы кареты — Кэтран удалилась спать. Ланс с Денисом переглянулись.

— Кой черт тебя за язык потянул? — На душе у стажера скребли кошки.

— Как лучше хотел.

— Вот теперь мне действительно хочется принять на грудь.

Ланс воровато оглянулся на карету:

— Есть...

— Откуда?

— Тс-с-с...

Ланс всегда был готов помочь другу в трудную минуту. В руках его появилась награда Темного Мастера. От знаменитого рога изобилия ее отличала маленькая деталь: рог Ланса производил лишь один вид продукции — мухоморовку. Он коротко проинструктировал Дэна о правилах пользования уникальным аппаратом, произвел демонстративный глоток неимоверной длины и передал раритет другу. Неслабая доза мухоморовки заставила кошек в душе стажера обиженно мяукнуть и позорно бежать. Тончайший аромат изысканного пойла достиг медальона. Семен Семеныч беспокойно заворочался внутри.

— Как же я про тебя-то забыл! — хлопнул себя по лбу Его Величество. — Семенов, пить будешь?

Под стоны и проклятия дьявола в аду Семенов со стаканом на изготовку покинул свое узилище.

— Пикник на природе? Какая прелесть! Романтично... О! Да ви сегодня не один. Ваше Величество! Позвольте представиться: Семен... Ах, это ви, молодой человек! Должен вам сказать, что после нашей последней встречи моя жизнь чудеснейшим образом изменилась! Меня будят только для того, чтобы предложить откушать. Причем в очень и очень приличной компании!

— Вы знакомы? — удивился Ланс.

— Почти. Молодой человек прошлый раз представиться не успел.

— Колобродов Денис Анатольевич, — вежливо шаркнул ножкой Денис, удивленно глядя на земляка. — Какими судьбами, Семен Семеныч?

Семен Семеныч опрокинул первую «стопочку» прямо из рога (в стакан мухоморовка литься категорически отказалась), промокнул губы галстуком и наивно развел руками.

— Сема, ты так и не успел насчет наезда поделиться... — Рог перешел к Лансу, и он не преминул к нему приложиться. — Кто там на тебя тянул?

— Ужасная история, Ваше Величество. Распустилась молодежь! Ви только вдумайтесь: в кои-то веки Господь дал знак, послал приличную выпивку, закуску и этого милого юношу, — доцент учтиво поклонился Денису, — но тут же появились скинхеды! Шум, вопли!.. Разве в таких условиях можно культурно отдохнуть, спрашиваю я вас?.. Одним словом, как только ви, молодой человек, начали выбрасывать, согласно договоренности, этих головорезов из окна... Да, ви их не совсем правильно выбрасывали! Они трепыхались!.. Странные личности. В капюшонах, еще и с пентаграммами: как сейчас помню — звезда Соломона... Вроде бы свои, с одной стороны, а с другой — чувствую — погром! Натуральный погром!.. Если бы ви знали, молодой человек, как нам, русским, надоели эти погромы! Порой между ними и мацу некогда забодяжить!