— Ты тоже иди приводи себя в порядок, — засуетился Люк. — Ты сделала самую трудную работу, а уж накрыть на стол я и сам могу.

Она умылась, причесалась. Люк за это время разложил мясо по тарелкам и пригласил всех к столу.

Джейсон уселся первым, взял нож в правую руку, вилку в левую. Он резал курицу и на ноже засовывал ее в рот.

— Джейсон, разрезаешь, потом берешь вилкой и ешь.

— Это глупо.

— Это хорошие манеры. Продолжай в том же духе, и ни одна девушка даже не посмотрит в твою сторону, не говоря уже о том, чтоб выйти за тебя замуж.

Он пожал плечами.

— Ну и что? Я подожду, пока мисс Хрю-Хрю подрастет, — сказал он, показав на Каролину вилкой с наколотым на нее куском. — Посмотри на нее. Она ест пальцами. Да я просто утонченный аристократ с ней рядом.

Мари пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться, когда она представила Каролину, семенящую по проходу в свадебном наряде навстречу разряженному в пух и прах Джейсону, стоящему у алтаря. Потом воображение стало шутить с ней шутки, и вот уже сама Мари идет навстречу Люку. Это было уже не смешно. Люк был бы неотразим в смокинге, а Мари хотела бы быть стыдливой непорочной невестой, одетой во все белое с длинным шлейфом и фатой. Ей хотелось бы пышной свадьбы с Люком, но им предстоит скромная церемония.

Образ рассыпался, когда Люк склонился над столом с поучительной лекцией:

— Возможно, это и кажется пустой тратой сил и времени и Каролина, может, ест руками, но, когда наблюдает мир вокруг себя, она все запоминает, то есть усваивает стереотипы поведения. Для нас сейчас важно показывать хороший пример, чтобы у нее выработались правильные манеры, которые помогут ей стать полноценным членом человеческого сообщества.

Джейсон тупо поглазел на него, потом повернулся к Мари.

— Чего это он сказал?

— Правильно пользуйся ножом и вилкой.

— Понял.

— И положи салфетку на колени, если не хочешь выслушать это еще раз.

— Ага.

И он послушался. Поразительно! Мари несказанно этому удивилась.

Когда все насытились, Люк начал убирать со стола.

— Джейсон, помоги мне, — сказал он.

Тот хотел было заспорить:

— И после того, как я пообещал жениться на Каролине, ты еще хочешь, чтоб я убирал со стола посуду?

— Каролина не будет ждать никакого мужчину! Она пойдет в медицинскую или юридическую школу, и ее время будет слишком дорого. Ты знаешь, что каждый раз, когда Билл Гейтс останавливается, чтобы завязать шнурки, это стоит ему пару миллионов.

Джейсон вскинул руки, признавая поражение.

— Все-все, сдаюсь. — Он поднялся и начал убирать. — Но я вот что скажу тебе. Когда она будет врачом, я не пойду к ней лечиться. Девчонка не может сосчитать даже до пяти, не перепутав цифры, так что я не доверю ей свое тело ни за какие коврижки.

Люк пожал плечами.

— Тем хуже для тебя. Мы с Мари купили ей вчера карточки для счета, и у нее уже неплохо получается их складывать. Думаю, она будет хирургом.

Мари не сдержала улыбки. Люк рассуждает как настоящий отец. Она дотронулась до живота, и на ее лице появилось мечтательное выражение. А как ее ребенок? Если у нее будет сын, лучшего примера для него, чем Люк, и быть не может. В нем есть все, что должно быть в мужчине.

Когда все было убрано, Джейсон и Каролина переместились в гостиную. Люк поставил им диснеевский мультик. Джейсон поначалу пребывал в состоянии крайнего пренебрежения, но потом увлекся сюжетом. Было слышно даже, как он успокаивал малышку, когда той становилось страшно.

— Эй, кнопка, не дрейфь, — слышалось из гостиной, — я же с тобой.

— А он не совсем безнадежен, — заметила Мари Люку. — Порой может быть очень хорошим.

Он поставил перед ней чашку травяного чая.

— Да, если мы переживем этот период, думаю, Джейсон станет отличным парнем. — Он сел напротив с дымящейся кружкой кофе. — Я сделал растворимый, — сказал он. — Но если запах тебя беспокоит, я вылью.

Мари, собиравшаяся сделать глоток, замерла. Может, это глупо, но она была тронута. За последние несколько лет никто не проявлял о ней заботу. Да, Люк Дефорест просто идеальный мужчина!

Она хлебнула чаю, откусила кусочек крекера; в кухне установилась тишина. Они молчали, но в молчании не чувствовалось неловкости. Люк и Мари словно бы оказались в собственном оазисе. Их окутало чувство покоя.

— Как было бы здорово время от времени уединяться на необитаемом острове, — произнесла она чуть погодя. — Представляешь, твое собственное укромное место, где ты можешь от всех спрятаться, пожить растительной жизнью, пока перезарядятся батарейки.

Люк задумчиво разглядывал её.

— Ты так много работаешь, всегда всем помогаешь, так что неудивительно, что тебе хочется отключиться от всего. Особенно теперь, когда беременность дает о себе знать. Ты, наверное, совсем выдохлась.