— Идеалисты есть везде, — сказал Гоша. — Но я не идеалист. Я — практик. Я не строю замков на песке и не лелею несбыточных мечтаний. Я верю в то, что я вижу.

— А вторая моя ошибка?

— Вторая твоя ошибка еще более очевидна, — сказал Гоша. — Ты же работаешь над улучшением образа бегемотов, не так ли? А что будет, если когда-нибудь всплывет информация о том, что на заре своего первого контакта с человечеством гиптиане поддерживали связи с организованной преступностью? Пусть не напрямую, а через посредника — тебя. Как ты думаешь, это положительно скажется на общем имидже их расы?

— Блин, — сказал Лева.

— Вот именно, блин, — сказал Гоша. — Поэтому операцию с Транквилизатором надо свернуть как можно быстрее. Старика мы оставим на месте и трогать больше не будем…. Это я беру на себя. Думаю, что решу вопрос еще до обеда.

— А Левон?

— Левона придется спрятать, — сказал Гоша. — Он же стал легендой криминального мира? Так пусть он этой легендой и останется.

— Алло. Транквилизатор? Это Гоша говорит. Ты не лепи горбатого, ты что, много Гош знаешь? Есть только один Гоша, и это я. Чего звоню? Пошептаться с тобой надо. По поводу Левона, о чем же еще все наши перешептывания в последнее время. В кабаке моем любимом. В двенадцать. Поздно для завтрака, но рано для обеда? Давай в одиннадцать. Во сколько же ты завтракаешь? Ладно, в десять. Много народа с собой не бери, ладно? Я тоже не буду. Со мной будет один мальчик, и все. Поэтому если ты приведешь с собой больше трех человек, я посчитаю это за личное оскорбление. Ты же не хочешь меня обидеть? Вот и ладно. Увидимся.

В ресторане, название которого автора просили не приводить, дабы не создать ему нездоровой репутации, в утренние часы было пустынно. Множество столов, накрытых белоснежными скатертями, задвинутые стулья, еще не разложенные столовые приборы, страдающие от похмелья официанты и скучающий метрдотель составляли весь его внутренний пейзаж, когда Гоша с Левой прошли в отдельный кабинет и заказали себе кофе и легкий завтрак.

.

— Интересно, а где Марина? — подумал вслух Лева.

— Что за Марина?

— Э… Как бы тебе объяснить…

— Она тоже пришелец?

— В некотором роде. Но выглядит как человек. Собственно говоря, она может выглядеть как угодно. Видишь ли, она — робот.

— А, — сказал Гоша. — Гражданка Морская, если я не ошибаюсь? А я думал, она просто ширма, которую ты нанял для отвода глаз. Ее вроде убрали, нет?

— Сильно сомневаюсь, — сказал Лева, — что это лежит в пределах возможностей нашей братвы. Видишь ли, она — что-то вроде Терминатора…

И сразу же пожалел о последних словах, потому что Гоша ощутимо напрягся.

— Ты хочешь сказать, — медленно произнес он, — что по городу сейчас разгуливает никем не контролируемый инопланетный робот-убийца?

— Она не убийца.

— Ты сам только что сравнил ее с Терминатором.

— Я имел в виду, что ее, как и Терминатора, очень сложно уничтожить.

— Если я строю что-то, что очень сложно уничтожить, — сказал Гоша, — я подразумеваю, что это что-то будут пытаться уничтожить очень настойчиво. А вряд ли кто-то будет пытаться уничтожить что-то, что не представляет собой угрозы.

— Полагаю, для самозащиты ей встроили пару боевых контуров, — признал Лева. — Но в обычном порядке она не представляет угрозы.

— А Папа Римский — духовный наставник Бен Ладена.

— Кто их обоих знает, — сказал Лева и посмотрел на часы. Транквилизатор опаздывал.

— С проблемой робота-убийцы и пропавшего бегемота мы будем разбираться потом, — сказал Гоша. — Сейчас нам надо закрыть вопрос с Транквилизатором, или на Луне не останется свободного места.

— Будут какие-нибудь инструкции?

— Да. Говорить буду я, а ты будешь молчать и поддакивать, если потребуется. И сейчас ты никакой не Левон, а мой сотрудник, понял?

— Понял.

— И никакой самодеятельности.

— Понял.

— И никаких идиотских шуток.

— Понял.

— Левон не может исчезнуть бесследно. Под его командованием находится куча людей, и, если они лишатся своего главаря, польется кровь. Я уравняю тебя с Транквилизатором при условии, что Левон не будет продолжать экспансии.

— А он на это пойдет? Ведь его интересы уже ущемлены.

— Его никто не спросит, — сказал Гоша.

Транквилизатор приехал на пятнадцать минут позже назначенного срока. С ним было двое его сотрудников. Один был старый, толстый и одетый в кричащий ярко-зеленый костюм. Другой был молодой, с фигурой профессионального боксера-супертяжеловеса. Присутствующих в его имидже золотых побрякушек хватило бы на десять человек хотя бы с легким намеком на вкус.

— Бухгалтер и шеф охраны, — пояснил Гоша.

Лева посмотрел на Транквилизатора. Королю преступного мира и держателю московского общака было глубоко за шестьдесят. Он был седовлас и худощав. Костюм, идеально облегающий его фигуру, выглядел тысячи на полторы долларов, а стоил еще дороже. Но больше всего Леву привлекло его лицо.