Помяни черта…

Гоша распахнул дверь пинком. Лева повернул голову в его сторону. Гоша был бледен и спокоен. Это означало, что он очень расстроен. И почти в бешенстве.

— Что стряслось? — спросил Лева. — В вас с Арсеном опять стреляли представители энергетических компаний?

— Нет, — сказал Гоша.

— Ты обнаружил, что отчекрыжил голову не тому Бен Ладену?

— Нет, — сказал Гоша.

— В Чечне снова война?

— Нет, — сказал Гоша. — Прекрати. Ты не угадаешь.

— Так в чем же дело?

— Телевизор включи.

Дарт Вейнер, Черный Лорд Империи, правая рука Императора, ночной кошмар армии повстанцев, тот, чьим именем пугали непослушных детишек из иного времени и другой галактики, смотрел на монитор. Вполне вероятно, что он при этом хмурился, однако точно утверждать это нет никакой возможности ввиду того, что череп лорда закрывал непроницаемый черный блестящий шлем.

— Мы здесь уже были.

— Так точно, лорд Вейнер, — сказал капитан имперского крейсера. — Три цикла назад мы вступили в бой и уничтожили здесь корабль инопланетной цивилизации. Мне кажется, это был корабль-разведчик.

Капитан нервничал. Он начал нервничать с того момента, как узнал, кто окажется на его борту, и с каждым днем нервничал все больше и больше. По ночам он больше всего хотел повеситься.

Это когда он спал.

А когда он находился на капитанском мостике рядом со своим вроде бы пассажиром, ему хотелось застрелиться из штурмового бластера.

— Ваши люди так и не смогли починить гипернавигатор.

— Команда инженеров старается изо всех сил, ваша светлость.

Взгляд, бивший из-под шлема, пронизывал насквозь. Капитан прикусил язык. Какая ошибка! Назвать Черного Лорда «светлостью»! За такое можно и головы лишиться! Лорд Вейнер всегда был скор на расправу.

— Плохо стараются, — сказал Черный Лорд. — Мы не можем вернуться в Империю уже несколько декациклов. А Императору нужен мой доклад. Он будет очень недоволен моим опозданием и причиной, которой оно было вызвано. А причина — ваш непрофессионализм, капитан.

— Так точно, — сказал капитан. При чем тут непрофессионализм, подумал он. Да еще и мой. Нам просто не повезло. Не надо было садиться на хвост тому кораблю повстанцев. И уж совсем не надо было вступать в бой с тремя кораблями сопровождения. Когда энергетический залп вражеского линкора накрыл корабль, гакнулось все оборудование. Часть удалось восстановить, но самый сложный прибор, позволяющий ориентироваться в гиперпространстве, до сих пор не работал. А без навигатора можно прыгать до бесконечности и не попасть туда, куда тебе надо. Вселенная ведь бесконечна, не так ли?

— Если им не удастся наладить навигатор, я сам с ними поговорю, — сказал Черный Лорд. — Кстати, капитан, когда мы были здесь в прошлый раз, планета не была обитаема.

— Биологическая активность проявлялась в зачаточной форме…

— Но разумной жизни не было.

— Не было, — сказал капитан. — Из чего я делаю вывод, что мы сместились в пространственно-временном континууме.

— У них уже изобрели какие-нибудь средства связи?

— Да, мы качаем их телевизионные передачи уже второй час. Удалось расшифровать их язык.

— Космофлот?

— Отсутствует.

— Средства орбитальной обороны?

— Ноль.

— Средства наземной обороны?

— Не составят проблемы для имперского крейсера.

— Отлично, — сказал Черный Лорд. — Хоть какие-то плюсы от наших блужданий. Подготовьте стандартное сообщение для населения планеты. Император будет доволен количеством новых рабов.

— Какой канал? — спросил Лева.

— Любой, — сказал Гоша.

Лицо в знакомой с детства любителям голливудского кино черной маске закрыло собой экран.

— Добро пожаловать в Империю, рабы! — прогремел голос.

— Добро пожаловать в Империю, рабы!

— На очередной круг пошел, — сказал пресс-секретарь.

— Свяжитесь же кто-нибудь с этим чертовым Джорджем Лукасом, — приказал президент США. — Мне кажется, его парни немного переусердствовали с рекламой.

— Ну и что? — спросил Лева.

— Как это что? — не понял Гоша.

— Рекламный ролик очередной серии «Звездных войн», — сказал Лева. — Из-за чего огород городить?

— Ну во-первых, — рассудительно сказал Гоша, — не видел еще ни одного ролика, который шел бы по всем каналам одновременно в течение целого часа, забивая все остальные передачи. А во-вторых, аппаратура, установленная у нас в подвале, сообщает, что сигнал идет с орбиты.

— Конечно. Там же передающие спутники.

— Не со спутника, — сказал Гоша. — С корабля.

— С какого еще корабля? Там нет никакого корабля, кроме гиптианского.

— Видимо, теперь есть.

Поначалу население Земли, по крайней мере, та его часть, что смотрела телевизор, отнеслась к посланию Черного Лорда весьма легкомысленно. Ну и что, что передача шла по всем каналам? Нанял старина Джордж себе пару хакеров, они и влезли в общую телевизионную сеть. Ну и что, что дороговато для рекламы получается? Сколько он денег на каждой серии зарабатывает?