– У меня есть для вас задание, – негромко начал Святобор. – Необходимо очень тонко и аккуратно разузнать все о замыслах наших колдунов, проследить, куда они порой исчезают, где собираются и чем именно хотят навредить князю. И все это так, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего подозрения. Думаю, сумеете, недаром же я собрал здесь именно вас, лоботрясы.

– Это мы умеем, – с серьезным видом кивнул Хват, – лбом об стену да в омут с головой.

Воины с трудом сдержали улыбки, хотя такой расклад любому из них был больше по душе. Но Святобор нахмурился и атмосфера веселости тут же пропала.

– Я дам вам "лбом об стенку", – пригрозил он. – Тут нужна не сила, а хитрость. А потому Регвой, Дарий, вы за главных. Ко мне не подходить, разве что в крайнем случае. Надо будет – сам разыщу. Остальное решайте сами. И еще, хорошенько проверьте, – воевода понизил голос до шепота, – улицу, где недавно Главного встретили. Мне донесли, что он там частенько околачивается, вроде как тайно, и не один, а с целой шайкой.

Если б Святобор догадывался, насколько близко подошел к разгадке тайн Звола, то вряд ли бы удивился, узнав, что в эту самую минуту в однажды запримеченном им развалившемся домишке вновь собрались люди. Просторные хламиды делали их безликими темными фигурами, а глубоко натянутые капюшоны тщательно скрывали черты лиц. Бормоча вполголоса, они медленно смыкали круг, зарождая очаг Силы, пробуждая ту магию, что была запрещена.

Средоточие опасной власти расцветало посередине, грозя вырваться из-под контроля, ослепительным голубым ореолом резало глаза, но маги держались. И лишь когда сила истончилась до предела из темноты неслышно выступил Звол и перехватил инициативу, помогая сохранить проход между мирами до самого конца. Так он завершил свое падение в бездну предательства, того самого, что приговорило его предшественников к смерти. И теперь оставалось только ждать…

Белые стены Власка неожиданно накрыла огромная тень и поплыла вперед, заслоняя собой солнце. Пронзительный женский визг разорвал ленивую послеобеденную тишину и его тут же подхватили другие, волной катясь к княжескому дворцу. Страх плескался в глазах людей, бросающихся в укрытия, прочь от угрозы, зависшей прямо над ними.

Святобор вздрогнул, его растерянный взгляд метнулся к людскому потоку, белым лицам стражников и лишь потом поднялся вверх, туда, где парили огромные серовато-зеленые драконы, осматривающие город своими ярко-голубыми глазами. Широкие кожистые крылья, натянутые, как тетива лука, оканчивались изогнутыми острыми шипами, длинные хвосты извивались в воздухе, повторяя путь грациозного стремительного полета. Лучники со стен разом выстрелили в вожака стаи, но рогатая голова лениво повернулась, и из пасти полыхнуло пламя, сжигая их на лету.

Ими двигал приказ, и желание как можно скорее получить право на возвращение заставило драконов вдруг резко броситься вниз, прямо на город, обращая против людей свою власть над огнем. Алчные оранжево-красные языки жадно охватили соломенные крыши. Черный удушливый дым плотным туманом поплыл над Власком, а стая равнодушно совершила плавный круг, заходя с противоположной стороны.

Святобор только и смог, что проводить их взглядом, полным бессильной ярости, а уже через миг северные районы – гордость Родомира, на глазах начали превращаться в кровоточащие руины.

Белый благородный камень, из которого были сложены гордые строения Власка, славящиеся на все княжество, почернел и покрылся глубокими трещинами. Высокая смотровая башня, не выдержав мощного удара гребенчатого хвоста, обрушилась, едва не погребя под собой пятерых лучников. Атаки драконов, быстрые, сплоченные, становились все чаще и безжалостнее. Серо-зеленые росчерки в небе несли смерть всем, кто осмеливался встать у них на пути, причем смерть молниеносную, казавшуюся почти невозможной для столь грузных созданий.

Но это впечатление оказалось обманчивым. Драконы, сильные и изворотливые, наделенные умом и магией, были призваны именно потому, что превышали уровень колдовства Роуна. И никто, ни княжеская дружина, ни сам Родомир ничего не могли с ними поделать. Потому в равнодушное небо неслись проклятия, обнаженные мечи угрожающе сверкали, вызывая зверей на бой, но те и не думали снижаться, издалека забавляясь игрой с беззащитными мишенями. А Власк, обескровленный и разрушенный, терял последние силы и надежду на спасение.

– Звол! – уловив краем глаза знакомый балахон, крикнул князь. – Ты Главный колдун, так сделай же что-нибудь! Помоги. – В голосе Родомира проскользнули нотки гневного отчаяние.

– Я не могу, – насмешливо отозвался тот. – Усмирение драконов мне не подвластно, ты же сам запретил нам подниматься до таких высот, – не преминул он кольнуть князя. – Придется тебе справляться своими силами. – И Звол отвернулся, пряча торжествующую улыбку.

Это было последним ударом и даже новый приказ, швырнувших драконов в отчаянную атаку, ничего не изменил. Они пронеслись совсем низко, сквозь жалящее облако стрел, презрев опасность, и каленые наконечники впились в незащищенную область брюха вожака. Он резко перевернулся, кувыркнувшись в воздухе сверкающей змеей. Драконья чешуя окрасилась кровью, крик, слишком похожий на человеческий, заставил Звола сжаться от страха, вызвав воспоминания о шаге, которого уже не вернуть.