Он был прав, в такой день хорошо побыть на пляже. Внезапно у нее появилось желание погрузиться в море, остудить свое тело в его прохладной воде. Она взглянула на Патрика и сдалась.

— Договорились.

Лидо представляло собой вытянутый в длину узкий остров с несколькими прекрасными песочными пляжами. Это было одно из любимых мест венецианцев. Тут располагалось несколько крупных отелей, и всегда было многолюдно.

Раньше Антония иногда бывала здесь. Она останавливалась в большом отеле, у которого был свой пляж, и Антония вспомнила, как провела на нем несколько часов.

Однако сегодня Патрик отвез ее на другой пляж, где они и расположились, взяв напрокат матрацы и зонтики. Пляж не был переполнен, так как дневная жара начала спадать и многие отправлялись домой. Но народ еще был. Вокруг, смеясь и крича, бегали дети, плескались в море или играли в мяч подростки, а люди постарше спали в тени.

Антония переоделась в облегающий черный купальник, открывавший загорелые плечи, руки и ноги, но скромно прикрывавший остальную часть тела. Когда она вышла из кабины к ожидавшему ее Патрику, очень стеснялась, боясь его насмешливых комментариев. Но он, бросив на нее мимолетный взгляд, просто сказал:

— Вы хотите выпить что-либо прохладное или мы сначала поплаваем?

— Поплаваем, — ответила она, умирая от желания залезть в воду.

И они оба направились к морю, обжигая ноги о горячий песок.

Антония хотела немного поплескаться, чтобы охладить себя, но когда она лениво плыла вдоль берега, рядом с ней внезапно вынырнул Патрик. Она почувствовала, как он схватил ее за ноги и потянул под воду.

Антония вскрикнула и, сильно рванувшись, начала плыть намного быстрее.

— Вы не можете уйти от меня, Антония! — крикнул он, и она почувствовала, как сильно забилось сердце в ее груди.

Антония была хорошей пловчихой. Она плыла все дальше и дальше от Лидо, и постепенно звуки голосов, смеха и болтовни замерли за ее спиной. Немного позади плыл Патрик.

Он догнал ее, она снова поплыла быстрее.

— Антония, какого черта? — завопил он.

Вырвавшись вперед, девушка почувствовала сильную усталость. Ее тело казалось тяжелым, было трудно дышать, мускулы болели. Может быть, теперь следует повернуть? Она поплыла медленнее и недалеко от себя увидела строгое лицо Патрика. Его бронзовые волосы темнели в морской воде, руки и плечи ровно двигались, неся его через волны. Слегка развернувшись, она различила на большом расстоянии пляж, подернутый дымкой в солнечном свете, фигуры людей на песке казались очень маленькими и расплывчатыми, как мираж.

Берег был дальше, чем она предполагала. Антония прикусила губы, начала поворачиваться, и в это мгновение почувствовала невыносимую боль. Судорогой так свело ноги, что она закричала и тут же начала погружаться в воду. Она никогда не испытывала подобной боли. Наглотавшись воды, девушка стала кашлять и задыхаться. Только теперь она осознала серьезность ситуации.

Патрик мгновенно догнал ее.

— В чем дело?

— Судорога. Ужасная судорога, — задыхаясь, простонала она.

Он бросил на нее разъяренный взгляд. Антония ждала, что он накричит на нее, но вместо этого он приподнял голову из воды и осмотрелся.

— Мы чертовски далеко от берега. Ну ничего, если вы не можете плыть, то лучше лягте на спину. Вы должны доверять мне. Если вы начнете паниковать, мы оба утонем.

Судорога усилилась. Ей было так больно, что она не в состоянии была говорить. Она кивнула головой, и Патрик сказал:

— Обнимите меня за талию и расслабьтесь. Старайтесь держаться на поверхности воды сбоку от меня, чтобы я мог двигаться вперед.

Она послушалась. Ее руки скользнули вокруг его тела, она пыталась не замечать судорогу, мучившую ее. Патрик поплыл. Она чувствовала каждое его движение. Было нелегко расслабиться и отдать себя под его контроль. Страх сжал ей горло, она сильно дрожала, а время, казалось, застыло. Судорога в ногах все обострялась, и она с трудом сдерживалась, чтобы не завопить от боли.

Наконец волны выбросили их обоих на узкую песчаную полосу. Они лежали, тяжело дыша. Прошло несколько минут, прежде чем Антония смогла сесть и начать массировать ноги, чувствуя, как мучительная боль постепенно отступает.

Чуть позже Патрик сел сзади нее. Он все еще ощущал тяжесть в груди, его дыхание было затрудненным.

Антония выдохнула:

— Благодарю вас, вы спасли мне жизнь.

— Глупо рисковать в море, — проговорил Патрик, глядя в сторону.

— Вы правы, но давайте не будем говорить об этом, — сказала она сердито.

— Я только хотел быть уверен, что больше подобное не повторится. В следующий раз меня может не оказаться рядом, — сухо заметил он. — Судорога прошла? Как ноги?