Потом она измерила кровяное давление, послушала легкие и села на край кровати.

— Зак? — Она взяла его правую руку в свою. В этот момент она видела того подростка, с которым дружила годы назад. От прилива нежности к нему ее глаза потемнели. — У меня было достаточно времени, чтобы переварить все, что ты сказал на террасе. Ты удивил меня, и я ляпнула первое, что пришло в голову. Не сомневайся, я не собираюсь бросать тебя, пока доктор не скажет, что ты можешь вернуться к нормальной жизни. Ты не любишь меня, — продолжила она. — Боюсь, что в тот период твоей жизни, когда ты так нуждался в защите, я стала в твоих глазах чем-то важным, но далеким от реальности. Теперь положение изменилось. Роба нет. Ты жалеешь меня, потому что я одинока. Ты хочешь опекать и радовать меня. Ты всегда был для меня целым миром. Когда ты попросил меня быть твоей сиделкой, я так обрадовалась, что свободна и могу помочь тебе. И не только потому, что я хотела окружить тебя заботой, в какой ты нуждался, а и потому, что я скучала по тебе. — Она поцеловала кончики его пальцев и отпустила его руку. — Хорошо, что ты обо всем рассказал мне сегодня. Меня это так тронуло, даже невозможно выразить словами. Уверена, что и для тебя это стало разрядкой. Теперь мы можем оставить прошлое позади и двигаться дальше как друзья. И вместе, и каждый отдельно.

— Ты всегда, Мишель, будешь моим лучшим другом.

— А ты моим, — призналась она.

Такие интимные признания должны бы происходить между ней и Робом. Но как только он обнаружил, что умирает, он словно закрылся. Держал ее на расстоянии, стараясь уничтожить ее любовь.

— Ты был прав, когда говорил о нитях, которые нас соединяют. Когда я увидела тебя в доме, у меня создалось впечатление, что все происходит как в старые времена, годы назад.

— У меня есть идея. — Зак кивнул, лицо его прояснилось. — Помнишь, ты приезжала на каникулы на две недели и мы участвовали в соревнованиях по составлению слов?

— Разве можно забыть? — простонала она. — Мне никогда не удавалось собрать столько слов из этих чертовых кубиков, сколько собирал ты. А я ведь так старалась.

— Давай на будущей неделе займемся этим и начнем утром после завтрака.

— Но дай мне обещание, что не будешь играть по той версии, что у тебя на компьютере в офисе.

— Клянусь.

Его низкий смех волновал ее, как всегда.

— Хорошо. У меня годы практики этой игры, а в последний раз ты обыграл меня.

— Проигравший, — он лукаво улыбнулся, — пригласит победителя в следующую пятницу на обед. Выбор ресторана по вкусу выигравшего. А к тому времени у меня будет разрешение доктора.

— Не сомневаюсь, если выздоровление по-прежнему пойдет без осложнений. — Она встала с кровати. — Я принесу тебе холодной воды. Тебе еще что-нибудь нужно?

— Нет. Спасибо.

Когда она возвращалась в его спальню, прозвучал звонок мобильного телефона. Звонила его сестра, сообщала, что они благополучно доехали домой. Мишель поставила воду на столик возле кровати и шепотом пожелала ему спокойной ночи.

В своей спальне она раздвинула занавески и открыла раздвижную дверь. Подготовившись ко сну, она выключила свет и легла так, чтобы было видно океан.

Допустим, Грэхем и Шерилин не найдут ничего неправильного в том, что их брат и сестра будут вместе. Но их первая обязанность сказать Заку, что его будущее должно быть связано с более молодой женщиной.

Подростком Зак видел только то, что хотел видеть. Мужчина в соседней комнате — взрослый мальчик. На самом деле ему не нужна сиделка в роли пожизненного компаньона.

Пришла пятница, и Зак объявил себя победителем в соревнованиях по составлению слов. Мишель быстро воспользовалась случаем, чтобы сказать, мол, ее мозг медленно работает. Начался процесс старения. Но он так наслаждался победой, что позволил ее реплике пройти незамеченной.

Доктор Теббс сделал для Зака еще один сюрприз. Рентген показал, что все хорошо. Доктор подчеркнул, что пациент должен совершать ежедневные прогулки для восстановления сил. Пока ему еще нельзя водить машину, плавать в океане, ходить на работу. На следующей неделе Зак снова должен записаться на прием к врачу.

— Мы едем туда, куда я предполагал отвезти нас на удивительный обед?

Было шесть вечера. Мишель вывела машину из гаража. Зак надел хлопчатобумажный свитер на молнии и легкие шерстяные брюки с несминаемой складкой.

Собственно, с внешностью Зака, привлекавшей внимание почти всех женщин, не имело значения, что он надел: этот костюм или обрезанные до колен джинсы. Другим мужчинам рядом с ним просто нечего было делать.

— Направление — Ошен-сайд. Мы припаркуемся возле старого пирса и пойдем пешком в ресторан в его конце.

— Я помню это место. Там чувствуешь себя будто на корабле в океане. И помню, у них вроде бы хорошая рыба с чипсами.

— Это то, о чем я мечтаю.

Когда они приехали в Ошен-сайд, было еще мало народа. Мишель удалось поставить машину недалеко от перекрестка, откуда шла дорога к знаменитому старому пирсу. Она понимала желание Зака размять ноги, ведь он так долго никуда не ходил дальше террасы. Она тоже не возражала против неспешной прогулки.

На полпути к концу пирса она заметила рыбаков, стоявших по обе стороны дороги. Мишель на минутку остановилась у ограждения, чтобы посмотреть, поймали ли они что-нибудь. Вряд ли. При таком числе любителей серфинга, катавшихся на последних волнах перед наступающими сумерками.

— Черный твой цвет, — пробормотал Зак. Она обернулась и обнаружила, что он наблюдает за ней. А глаза у него зеленые, как океан. — Это, должно быть, новый костюм. Ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо. От твоего вида тоже дух захватывает. — И правда, когда она его увидела, у нее перехватило дыхание.