Все-таки годы кропотливого обучения в Брэтфорском университете-колонии не прошли для Кукурузы даром: мигом оценив обстановку, она нашла способ уязвить Туппера.

"Этот балбес не умеет писать записки, поэтому ему все с рук сойдет,- решила учительница.- Ну, ничего, постой же!"

– Туппер,- гневно выкрикнула она, держа в руке бумажку, как гремучую змею.- До каких пор ты будешь обстреливать Шупикович любовными посланиями?

Дикое стадо загоготало. Туппер словно получил по голове кувалдой - скукожился и стал меньше ростом:

– Ч-чиво? Да я никогда! Что б я – этой…

– Если ты втюрился в нее, об этом можно сообщить на перемене.

Не в силах ничего сказать, Туппер лишь разевал рот, как вынутая из воды рыба.

– Тупыч в Шупика влюбился и с Абрамом породнился,- продекламировал Зак Спудов: его всегда прорывало на поэзию в подобных случаях.

– Замолчи, Зак,- сказала Кукуруза. Она называла Спудова только по имени, быть может, опасаясь бича его сатиры. Ее голос утонул в шуме.

– Тишина!

Учительница шарахнула по ближайшей парте линейкой так, что линейка переломилась, а сидевший за этой партой мальчишка едва успел отдернуть руки и с тех пор заик-икался.

В немедленно наступившей тишине слышалось сопение Туппера, схлопотавшего такую оплеуху, какой не получал никогда в жизни. Еще бы! Самый яростный гонитель Шупикович на самом деле влюбился в нее. Кто теперь поверит, что это не так, ведь все знают - бьет, значит любит. О, позор! Туппер был обречен на насмешки всей школы. Двустишье Спудова будет передаваться, как эстафетная палочка. Только вот в очередной раз пострадала ни в чем не повинная Шупикович, но кому до этого есть дело?

Тонкие пальцы Кукурузы принялись медленно разворачивать злосчастную бумажку. Соня сидела ни жива ни мертва, ей казалось, что она проваливается в черную воронку. Перед глазами поплыли исказившиеся физиономии учеников, парты, развешенные по стенам плакаты с нарисованными веселыми школьниками. Потом окружающий мир разбился на куски и закружился в хороводе. Единственное, что Соня видела вполне отчетливо, - лицо Кукурузы с

бородавкою на щеке. Откуда-то сбоку доносился пронзительный голос учительницы, читавший:

– Алекс! Я видела оборотня, надо поговорить. С. М.

Среди всех школьных страшилок мрачные легенды об оборотнях пользовались особой популярностью. Обычно в оборотней "превращали" самых нелюбимых учителей, ну и, конечно, директора. Ученики посмотрели на Соню с уважением: надо же, она видела оборотня. Везет же людям.

Счастливица тем временем клеймила себя:

"Дура! Зачем я написала это?"

– Маршал!

Соня сидела, вобрав голову в плечи.

– Встань,- в голосе Кукурузы звучал металл.

Девочка медленно поднялась. До чего же неуютно ей было сейчас! Так, наверное, ощущали себя люди, которых инквизиция приковывала цепями к позорному столу.

– Что все это значит?- вопрошал "инквизитор", то есть, учительница.- Это ведь ты написала?

Соня молчала, глядя на вырезанное кем-то на парте странное слово - "шизик".

– Я спрашиваю в последний раз,- лицо Кукурузы побагровело.- Это ты написала?

– Я,- тихо произнесла Соня, и тут же громко повторила, вызывающе вскинув голову и смотря прямо в глаза учительницы.- Да, я!

Несколько мгновений они молча сверлили друг друга лазерными лучами из глаз, и первой, как ни странно, не выдержала Кукуруза. Она отвела взгляд в сторону и неожиданно робко спросила:

– Зачем?

Подростки вообще удивительно чуткие существа, и те, что находились под крышей Ихтиандрской школы, не являлись исключением. От них не ускользнула маленькая победа новенькой над грозной Кукурузой.

– Просто так,- дух упрямства завладел Соней, и она ни на йоту не убавила вызова.

– Вот значит как,- в голосе Кукурузы зазвучали истерические нотки.- Просто так! Ты просто так сорвала мне урок и за это ответишь. Думаю, тебе придется познакомиться с директором, а уж он решит, вызывать ли в школу твоего отца.

Никогда в жизни Соня не спорила с учителями. На этот раз словно какая-то пелена затмила ей разум и при упоминании об отце эта

пелена спала.

Фил, конечно, очень "обрадуется", если его вызовут к директору.

Соня опустила глаза, у нее задрожал подбородок. Кукуруза жадно смотрела на девочку - она победила. Желтые глаза учительницы, казалось, кричали: "Ну, реви! Реви, коровка…"

– Мисс Трофс,- раздался вдруг голос.- Можно мне выйти?

Класс, как многоголовый дракон, жадно наблюдавший за поединком, вмиг переключился на нового участника.

– Так сильно приспичило, мистер Тимпов?- едко прищурилась мисс Трофс.

– Не то, чтобы очень, но все же...- замялся Алекс.

– Тогда ты можешь потерпеть до звон...