Всадник крикнул, его рука внезапно натянула поводья. Конь на скаку сел на круп и так доехал, вспахивая всеми четырьмя землю, до Томаса. Всадник наклонился к рыцарю, на Томаса взглянуло искаженное бешенством злое лицо с квадратной нижней челюстью и синими, как небо, глазами.

– Эй ты, – сказал он резко, – откуда у тебя этот меч?

– Не твое собачье дело, – огрызнулся Томас. – Это мой меч, а получил его по наследству.

Всадник вскрикнул:

– По наследству?

Томасу показалось, что его обвиняют в воровстве или чем-то недостойном рыцаря, он сказал надменно и холодно:

– Тебе, червяк на коне, не понять. Это меч Англа, сына Гота, а я Томас Мальтон из Гисленда, его прямой потомок. И тебе отрежу уши, как брехливой собаке, если посмеешь еще раз намекнуть, что я что-то украл.

– Это мой меч! – воскликнул всадник. – Из-за того, что ты взял его из моей гробницы, мне приходится сражаться этим топором!

У Томаса отвисла челюсть. Он смотрел выпяченными глазами на всадника и сообразил наконец, кого тот ему напоминает. Англ, сын Гота, похож на его отца, на дядю Эдвина, но еще больше – на самого Томаса, каким Томас привык видеть свое лицо в зеркале или чаще – в водах тихого озера.

– Приношу свои извинения… сэр, – сказал он потрясенно. – Как воин я понимаю, что значит сражаться непривычным или нелюбимым оружием. Моим оправданием может служить только мое неведение, иначе бы никогда так не поступил, поверьте рыцарской чести! Вот ваш меч, сэр. И прошу поверить, мир не знал лучшего оружия.

Всадник принял меч из его руки, повертел, приложился губами, затем с явной неохотой, не желая расставаться с любимым оружием, бросил в ножны. Всадники приблизились и бесцеремонно рассматривали обезоруженного противника.

Вожак вскинул руку.

– Слушайте все! – голос прозвучал громко и повелительно. – Это мой прямой потомок, потому его и слушался Громобог. Принимать всем, как почетного гостя, кем он и является. Все слышали?

Мощный рев был ответом, Томас быстро огляделся, никто не смотрит на него со злобой, для этих людей любые сражения слишком уж обыденное дело, чтобы ненавидеть тех, с кем дерутся.

– Я… – пробормотал Томас, – я вообще-то… польщен…

Англ широко улыбнулся, качнулся в его сторону и звучно хлопнул по железному плечу.

– Ты хорошо дрался, – сказал он одобрительно. – Это ж ты их столько нарубил?.. Ха-ха, я счастлив, что у меня такие потомки. Но сейчас у нас с тобой одна серьезная задача…

Томас вежливо прервал:

– Простите, сэр, но меня привел сюда очень серьезный поиск…

Англ мотнул головой.

– Погоди-погоди! Какой бы ни был у тебя поиск, тебе нельзя без оружия, согласен?

Томас пробормотал:

– Это уж точно… сэр.

– Так вот, – сказал Англ грохочущим голосом, – я не могу допустить, чтобы мой потомок остался без оружия! Но вернуть меч не могу, самому дорог. Поедем, я знаю, где отыщем для тебя достойное оружие… Ребята, располагайтесь лагерем, отдыхайте! Как только вернусь, сразу же сделаем рейд.

Томас спросил осторожно:

– А на кого нападаете?

Англ беспечно отмахнулся.

– Да какой-то рай… или не рай, но живут там богато, беспечно, сыто. Это у них там принято. А для нас счастливая жизнь – когда налетаем на чужие города и села, жжем, рубим, убиваем, истребляем, насилуем, грабим…

Их кони шли рядом, Англ с одобрением поглядывал на коня Томаса, тот и ухом не повел на могучего жеребца Англа, у самого такая же широкая грудь, крутая шея и высокие бабки на жилистых ногах.

– Откуда такой конь?

– Аттила подарил, – ответил Томас скромно. Хотел сказать, что как родственнику подарил, но удержался в последний момент, вдруг да Англ не одобряет такого родственника.

Англ кивнул одобрительно.

– То-то я ощутил в нем нечто… иное. Мой может носить меня только здесь, а твой хорош, хорош… На нем везде… А вот мы и приехали!

Изрезанная трещинами каменная стена впереди, Томас посмотрел направо, посмотрел налево, везде стена уходит вдаль, он решил было, что дошли до края этого подземного мира: стена поднимается выше и выше, а там наверху служит, наверное, основанием для какого-нибудь горного хребта…

Англ посмеивался, Томас наконец сообразил запоздало, что странная стена не из камня! Дерево, просто невообразимо огромное дерево, а глубокие и широкие ущелья… трещины в коре!

Он ощутил себя сразу чем-то вроде муравья, поежился. Англ пустил коня вдоль стены, молча вытянул руку с требовательно выпрямленным указательным пальцем.

В десяти шагах впереди из оголенного участка дерева торчит кончик деревянной палки, достаточно толстой, чтобы быть рукоятью копья.

Томас подъехал ближе, осторожно притронулся пальцем к отполированной поверхности. Ощущение такое, что копье побывало во многих руках. Но какой герой ухитрился всадить с такой мощью, что выглядывает только кончик? Затем вспомнил рассудительного калику, покачал головой.