Я выглянул в окно. Возле трактира, собиралась толпа. Опять кого-то будут сжигать на площади. Тоска. Весь континент пылает в войне. Люди дерутся с людьми, коротышки с коротышками, сигманы*– со всеми. Идет большой передел собственности. Какой-то герой решил объединить в одно государство кучу маленьких королевств. Это правильно. Флаг ему в руки, ветер в спину и кол в задницу. Но он не нашел ничего лучшего, как объявить себя наместником Бога, а всех несогласных с его политикой - еретиками и предателями. Церковь, подкупленная золотом и посулами, с радостью поддержала новоявленного святого. Завоеванное население спешно обращается в новую веру, а те, кто против... для них пылают костры, возводятся виселицы, кипит масло, уничтожая непокорных и просто богатых людей целыми семьями. Очень действенный способ избавиться от неугодных и заодно пополнить разоренную войной казну. Кто был поумнее -сбежали подальше, другие забились в крепостях, поместьях и домах пытаясь переждать смутное время. Купцы, первое время ощущавшие себя вольготно, начали сворачивать торговлю, после того как маги закрыли пять из семи порталов соединяющих Соунор с другими материкам, и объявили о скором закрытии оставшихся двух. Сейчас Соунор спешно покидают толпы народа. Говорят, очереди из желающих тянутся на километры, а цены на переход взлетели до ста монет за человека. Маги - не дураки, они вовремя изолировали континент, не давая заразе перекинуться на другие государства. За что и были объявлены вне закона. Во всех мирах одно и то же. Скучно.

В дверь резко заколотили.

– Яр Сохо, яр Сохо! Вы здесь?

Подхватив Каракурт, я отбросил щеколду. В комнату, пыхтя, ввалился мой давешний собутыльник - визиратский купец. Улыбчивый, коротконогий толстячок, представившийся, как Ишван, сейчас выглядел перепуганным и взволнованным. Удивленно окинул его взглядом снизу вверх - расшитые жемчугом тапочки на босу ногу, левая колоша синих шелковых шаровар задрана, богатый парчовый халат надет на голое тело. Что же заставило всегда аккуратного купчишку так спешить? Я даже выглянул в коридор, чтобы убедиться, что за ним никто не гонится, и только потом с вопросительным видом повернулся к гостю.

– Беда, яр Сохо! Такая беда!

– Да что случилось, ты можешь объяснить по-человечески?

Видя, что начинаю терять терпение, Ишван замахал руками, мол, подожди, схватил графин и жадно присосался к нему, обливая белый живот темным черничным соком. Не отмоется. Поняв, что ждать придется долго я плюхнулся в кресло - по привычке поперек- погладил пальцами небрежно перекинутый через колено Каракурт, он ответил мне мягким, переливчатым мерцанием. Хищное, опасное оружие. Каракурт - это меч, который по моим эскизам выковал трудолюбивый коротышка с русским именем Авось. Такого второго меча нет во вселенных. Секрет изготовления вулканической стали, которая использовалась при литье клинка ушел в могилу вместе с мастером. За основу я взял фламберг. Клинок узкий черный волнообразный с противофазными изгибами и с отогнутыми в разные стороны волнам. Кованная в виде паутины кружевная гарда надежно защищает кисть. Рукоять обмотана красной кожей демона, чья душа заключена в огромном рубине скромно украшающем круглое навершие. Именно из-за сочетания черного и красного он и получил свое имя. Каракурт – черная вдова. Много вдов появилось благодаря этому клинку. Это единственный меч в моей коллекции, кованный под мою руку и специально для меня. Остальные - либо получены в оплату, либо взяты мною в бою, как трофеи.

Напившись и вытерев посиневшие усы тыльной стороной ладони, Ишван вновь запричитал, смешно семеня по маленькой комнате. Если бы я не знал, что он является монополистом на рынке шелковых визаратских ковров, я бы решил, что передо мною бегает свихнувшийся доктор наук, так смешно он выглядел с задранной к верху растрепанной посиневшей у губ бородкой. В конце концов, мне это надоело. Я ухватил его за шкирку и хорошенько тряхнул.

– Хватит кудахтать! Что случилось? Тебя обокрали? Ограбили? Твоя любимая Зарочка сбежала, прихватив всю выручку?

– Хвала Великому и Справедливому - нет! Там на площади собираются казнить Могучего Доврика!

– Ну и что?

– Все время забываю, что ты чужестранец!
– Ишван присел на самый край узкой кровати, - Доврик - один из самых сильных магов Этаона и самый сильный маг этого континента. Великий человек! Ве-ли-кий! Это он изобрел стационарные порталы, открыл десять способов лечения трясучей болезни, усмирил вулкан Резвый, построил главный шпиль столицы сигманов и совершил еще множество потрясающих деяний. И теперь его схватили и собираются принести в жертву этому их новому божку.

Купец смачно плюнул на пол, уставившись на меня маленькими живыми глазками в ожидании ответной реакции. И она последовала незамедлительно. Я расхохотался.

– Что же это за маг, который не смог защититься от горстки крестьян?

Ишван опять подскочил и бурно жестикулируя, побежал вокруг комнаты.

– Доврик, во- первых – амулетчик, во-вторых– целитель, но никак не боевой маг! И, - купец заговорщицки понизил голос, - его скрутили при помощи амулетов "пут магии", которые Могучий сам же и изобрел, для сдерживания магов-ренегатов во времена Алой войны. Мы должны его спасти!

Это уже было серьезной заявкой. Я молчал, продолжая наблюдать за купцом.

– Да, спасти! Как я смогу смотреть в глаза своим детям, если не попытаюсь хотя бы сделать это?

Он опять плюхнулся на кровать и с досадой сообщил:

– Остальные маги, когда узнали, что Доврика схватили и казнят, закрыли все порталы и исчезли. У нас только один шанс выбраться с континента - спасти мага.

– Не вижу связи.

– Он единственный кто НЫНЧЕ может открыть переход из этого проклятого Великим и Справедливым места.

Вот и прояснилась причина заботы о ближнем. А то мне показалось, что пора начать беспокоиться за рассудок торгаша. Я криво усмехнулся. Ну, допустим не единственный. Вот только в последние сутки я начал сомневаться, что искажение пространства не закинет меня на дно океана, взамен долгожданного Атурума. Попытка не пытка. Встал, прицепил ножны с Каракуртом к поясу, накинул на плечи плащ, в карман кошель с деньгами, на случай если придется быстро смываться, и хлопнул Ишвана по плечу.