Бал я покинул сразу за ней-Самлунгами. Терпеть это общество напыщенных болванов без Лилианы я был не согласен. Не могу сказать, что вечер мне совсем не понравился, он был как минимум интересен. Но презрительно-брезгливое отношение местных портило настроение. Даже пробивающийся иногда на поверхность страх не радовал. Надоело.

Второй день прошел, в общем-то, примерно так же. Народу на дне рождения принцессы было меньше - только молодежь. Мы с Лилианой подарили щенка какой-то местной овчарки. Не могу сказать, что из него вырастет, взрослых особей не видел, но мордочка умная. Чего только принцессе не дарили! От драгоценностей до поэм собственного сочинения. Последних, кстати, было большинство, так что плохих стихов и музыки я наслушался на год вперед. Мы-таки станцевали с Лилианой фратту. На мой взгляд, вышло неплохо. Оказывается, Виолетте разрешили набрать свой штат фрейлин. Первой приглашение получила, конечно же, Лилиана. Та все отговаривалась заботой об отце, но видно - польщена. Я почти был уверен, что придворная жизнь девушку испортит, но благоразумно молчал, чтобы не портить праздник.

В первый же день после праздников весь курс собрали в одной аудитории.

– Доброго дня, будущие коллеги, - приветствовал притихших первокурсников Сервиус ней-Митро, - учебный год подходит к концу, и пришло время проверить, что же вы усвоили из наших уроков. По традиции, первый курс не сдает зачетов, экзаменов и курсовых работ. Вместо этого, вам предстоит испытание на звание мага. Напомню, что только прошедшие Испытание и получившие витое кольцо мага имеют право работать по специальности. Также предупреждаю, что все сведения об испытании являются сугубо секретными. За разглашение информации вы будете исключены из Академии. Перед этим вам просто сотрут все воспоминания об испытании.

Теперь собственно о том, что представляет собой Испытание. Вас доставят на остров в южной части моря Тинга. После чего раскидают порталами в случайные точки острова. Ваша задача - выйти к основному лагерю. Весь остров насквозь можно пройти дней за пять, так что больше двух-трех дней дорога занять не должна. Но команда в лагере будет ожидать шесть дней. Те, кто не уложатся в этот срок, считаются провалившими испытание. Каждому из вас будет выдан вот такой амулет. Он указывает направление на лагерь, а также сообщает нам, что вы еще живы. В случае невозможности или нежелания продолжать испытание Вы можете активировать маяк, направив немного энергии на эту черную пластину. В этом случае вас эвакуирует специальная команда, но испытание будет считаться проваленным. Особо предупреждаю, что команда может прибыть не сразу, так что не нужно использовать маяк в последний момент.

С виду, задача не слишком сложная. На самом деле - как повезет. Рельеф местности очень разнообразен, так что вас может занести и в горы, и в болота, и куда угодно. К тому же географически остров лежит в зоне влияния Черного Леса, что тоже накладывает свой отпечаток. На острове обнаружена пара постоянных и несколько "блуждающих" порталов, поэтому из живности там можно встретить что угодно. Таким образом, Испытание может стать веселой прогулкой, а может и последним приключением в вашей жизни.

Теперь организационные вопросы. Вы должны собраться в команды от двух до шести человек и зарегистрировать их у своего куратора. Сделать это нужно до конца декады. Если вы решите не участвовать в Испытании, об этом тоже нужно сообщить куратору в тот же срок. Далее у вас восемь дней на подготовку. Запрещается брать с собой артефакты и верховых, а также вьючных животных. Фамилиары обговариваются отдельно для каждого случая. Больше никаких ограничений на экипировку нет. К вечеру 17 Вонемона все должны быть полностью готовы к путешествию. Питание во время морского путешествия, а также пребывания в базовом лагере обеспечивает персонал Академии. Это я говорю, чтобы вам проще было рассчитать необходимое количество припасов. На этом все. Можете быть свободны. Все вопросы задавайте своим кураторам.

Протолкавшись через возбужденно гомонящую толпу, иду к своему любимому камешку. Ситуацию нужно обдумать. Испытание я, возможно, и один пройду, как боец я достаточно неплох. Печати помогут с самыми необходимыми классическими заклинаниями. Но остается вопрос с компасом и порталами. Боюсь, компас в моих руках просто сдохнет и буду я бродить по острову кругами.

– Даркин, вот ты где!
– мои мысли прерывает появление Элеоноры, - я пойду с тобой!

Это даже не вопрос, это утверждение.

– Да? С чего ты взяла?
– поднимаюсь с земли.

– Ты не хочешь со мной идти, да?
– сейчас расплачется.
– Я слишком маленькая?

Это тут при чем?

– Не в этом дело, - пытаюсь ее успокоить, - но, темный маг - не лучшая компания.

– Ну и что? Я так хочу! Если ты против, то так и скажи!

А что я, собственно, выпендриваюсь? Мне в любом случае нужен в команду нормальный маг. И вряд ли кто-то еще горит желанием составить мне компанию.

– Ладно, котенок, идем вместе.

– Ура! Ура! Ура! Мы идем с Даркином, - Элеонора запрыгала вокруг меня на одной ножке, - мы лучшая в мире команда!

Господи, на что я подписался?

По дороге к столовой парень из параллельной группы сообщает, что меня хочет видеть но-Шейн. Вместе с притихшей Элеонорой идем к куратору.

– Даркин, - начинает мэтр без предисловий, - ты идешь в одной команде с ними.

Что? Идти с нашей неразлучной троицей? Кроме них в кабинете никого нет, вывод очевиден.

– Мне казалось, команды формируются на добровольной основе, - пытаюсь возражать. Тщетно.