— Уж очень вы, молодые руководители, горячи пошли! — выпрямился Боровой, стоявший до сих пор внаклонку. — Нынче слышал, как твой дружок, Дмитриев, директора своего захаял?

— Нет. Не слышал, — насторожился Орлов.

— То-то! Я, говорит, против своего директора. Против, говорит, того, чтобы его в президиум и вообще… О как!

— Так и сказал? — Орлов открыл дверцу, выпростался наружу.

— Так и сказал.

— Да он что — в уме?

Боровой пожал плечами.

— Постой, а он объяснил что-нибудь?

— На днях вызовут для объяснений. Не время было.

— Что же это он наделал? Что же он… Да ты сам слышал, или сорока на хвосте принесла?

— Сомневаешься — спроси самого. Вон он в магазине! Погоди! Ты куда едешь сейчас? Тьфу ты…

Орлов, не слушая, метнулся к магазину, громыхнул тяжелой дверью, огляделся с высоты своего роста, увидел приятеля и подошел к нему.

Дмитриев не был расположен к разговору и все смотрел куда-то в сторону с задумчивой рассеянностью. Это его нестроение окончательно убедило Орлова, что дело Дмитриева неважно — бяка дело, как привык он говорить в приятельском кругу.

— Ты домой сейчас? — спросил Орлов.

Дмитриев кивнул.

— Права у тебя с собой?

— Дома.

— Ну да и черт с ними! Ты не пьяный. Бери мою машину и кати домой, вези мясо, а то протухнет! — Он подал Дмитриеву ключи от машины.

— А ты?

— А меня придется везти Державе. Чего вызарился? Сматывай скорей отсюда, не порти мне малину!

— Ладно… За машину не волнуйся: я не лихач.

Дмитриев повеселел, казалось. Он обстоятельно завернул мясо в целлофановый пакет, опустил в сетку, спросил:

— Чем занимаешься по вечерам? Зубришь?

— Зубрю сквозь зубы… Ты чего отмочил сегодня?

— Ничего решительно. Просто сказал несколько слов не по тексту…

— Ладно. Чую, разговор не для магазина. Давай сегодня ко мне закатимся, поразмыслим в две головы.

— Нет. Сегодня не до посиделок, — Дмитриев нахмурился, будто перебирал в памяти дела.

— А что?

— Времени мало. За два дня надо многое наверстать в своей работе. Обдумать кое-что с людьми. Ты знаешь, видимо, нашего брата, это в крови: сначала слово выпустим, потом дело гоним, вослед.

— Все по святому писанию: «Сначала было слово…» А все же балда ты, пожалуй. Кукарекнул!

— Тебе смешно? Ну, я поеду, а то поссоримся, Андрей.

— Да, да! Сматывайся скорей! — Орлов подтолкнул приятеля в кабину. — Приоткрой стекло побольше, а то угоришь: двигатель сечет у старой галоши.

— Ну, всего! — кивнул Дмитриев.

— Всего! — Орлов поднял руку, как семафор, и с удовольствием отметил точность разворота, сделанного Дмитриевым.

Шофер «Волги» дремал. Орлов стукнул ладонью по капоту — тот ворохнулся и по знаку руки вышел.

— Айда за сигаретами! — неожиданно предложил Орлов.

— У меня есть…

— Идем, идем, а то уедете без меня!

В гастрономе он купил две пачки сигарет шоферу Бобрикова, себе — бутылку коньяку и кулек мягких конфет, хотя жена наказывала привезти полукопченой колбасы и еще всякой всячины, даже сапоги резиновые. Но какие тут сапоги! Какая колбаса! Вот и у него, как у Дмитриева, дело пошло за словом: обещал — выдержал удои и держит пока, а дальше как? «А у Кольки дело бяка, кажется…» — опять настигла мысль о приятеле.

Бобриков уже рыскал у машины. Шофер виновато потрусил к нему. Прибавил шагу и Орлов — не опоздать бы! Он махнул Бобрикову рукой, когда тот уже забоченивался в кабину.

— Подожди! Я отпустил свою!

«Неужели не дожму за дорогу экономиста?» — подумал он, устраиваясь один на заднем сиденье.

Разговор не вязался до полдороги. Бобриков был мрачнее тучи грозовой — очевидно, выступление Дмитриева расстроило его.

На тридцатом километре от города, близ полустанка, шофер робко попросил директора заехать на минуту на пункт приема кожсырья — мать просила узнать, когда можно сдать шкуру молокопойного теленка. Бобриков буркнул что-то, недовольный, но на минуту разрешил. Этой минутой и воспользовался тотчас Орлов.

— Матвей Степаныч! Встряхнись! Счастье любит веселых! — сказал он решительно. — Давай-ка коньячку! Чего смотришь? Не отрава, а хлебнешь — полегчает. Давай-давай! Стакан-то имеется?

Шофер уже скрылся в растворе амбарных дверей пристанционного строения, и Бобриков сам достал стакан, мутный, как лунный камень.

— Сойдет! — Орлов зубами отгрыз легкую жестяную пробку, выковырнул капроновую, булькнул в стакан, ополоснул коньяком и щедро выплеснул на раскисшую дорогу: игра стоит свеч!