Рамадан. Рош Хашана. Или Белтейн. Неважно. В традициях и культурах всех народов есть особые дни, когда их глубочайшая мудрость и величайшее счастье проявляются через торжества и церемонии, через песни и танцы, через семейные вечера и всеобщую радость празднования Самой Жизни.

Однако в то Рождество Кевин Донка ощущал что угодно, только не праздничное настроение. На самом деле ему было очень одиноко.

Если бы только они смогли понять! – думал он. – Если бы только они перестали так критиковать меня! Если бы…

В семье Кевина произошла серьезная размолвка. Его сестра с ним почти не разговаривала. Брат тоже злился. Даже отец присоединился к ссоре и, к сожалению, не на его стороне. И хотя Рождество совсем не время для грусти, Кевин не мог игнорировать тот факт, что родные незаслуженно осуждают его.

Все это случилось из-за делового соглашения, которое Кевин заключил со своим зятем. Каким-то непостижимым образом все вдруг решили, что он не до конца выполняет свою часть сделки.

Если бы только они меня выслушали! – думал Кевин. – Только я разбираюсь в этом, с горечью говорил он себе. Только я. Один только я!

Он злился. На самом деле весь сочельник он не мог думать ни о чем, кроме сложившейся ситуации. Кевин даже решил не идти со своей семьей в дом отца на ежегодный рождественский ужин.

«Я был в полном смятении, – вспоминает он. – Я не знал, что мне делать, не понимал, как устранить эти нелепые разногласия между нами. Я не хотел идти туда и снова ощущать повисшее в воздухе напряжение, особенно когда кругом дети. Знаете, дети ведь все замечают. Вы думаете, они не понимают, что происходит, а это не так. Они все чувствуют. Я не хотел портить им Рождество».

Кевин испробовал все известные ему способы, чтобы совладать со своими чувствами. В те дни он как раз читал книгу под названием «Четыре Соглашения» Дона Мигеля Руиса. И теперь пытался на практике применить один из четырех постулатов здоровой жизни, обозначенный в книге так: никогда ничего не принимать на свой счет.

«Мне было сложно, – говорит он, – такое соглашение действительно стоит заключить с жизнью, но не так-то легко сделать это, когда речь идет о твоей собственной семье, когда родные тебе люди настолько несправедливо и неодобрительно относятся к тебе. Я думал, они лучше знают меня».

Кевин Донка работает мануальным терапевтом в городе Лейк-Хиллз, штат Иллинойс, и за годы практики исцелил многих людей. И вот теперь, размышлял он с иронией, не может вылечить себя самого. С другой стороны, болезнь заключалась не в состоянии тела, а в печали души, говорил он себе, и тут его искусство бессильно. Если так будет продолжаться и дальше, то, для того чтобы все наладить, потребуется Божественное вмешательство. Или, по крайней мере, что-то гораздо большее, чем то, чему он научился в школе хиропрактики.

Наступила последняя перед Рождеством суббота. Обед в семье Кевина прошел обычно, но как-то подавленно. Он знал, что скоро должен будет принять окончательное решение и объявить о нем домочадцам. Как он объяснит детям, что они не поедут в гости к «дедуле» на Рождество? Как втянет свою жену Кристину в пучину своей собственной горечи?

«Папа, папа, смотри на меня!» – громко и радостно кричала шестилетняя Мария на всю гостиную, где они собрались после обеда. Ее зеленые глаза сверкали, а мягкие прямые каштановые волосы покачивались в такт ее движениям под музыку Бритни Спирс. Малышка целый день репетировала выступление под аккомпанемент своего плеера. «Ты можешь снять меня на камеру, папа? – попросила она. – Я хочу посмотреть потом, как у меня получается!»

Кевин улыбнулся. Дети – это такое счастье. Он наконец смог отвлечься немного от своих черных мыслей. Вдвоем они спустились вниз в большую комнату, которая еще в мире детства Кевина называлась игровой. Он вооружился видеокамерой, удобно расположился на диване и направил объектив на Марию, а та, наверное, в сотый раз за день завела свою песенку.

В песне Бритни Спирс была строчка, которая звучала так: «Я одна, и это убивает меня». Но Кевин заметил, что Мария переиначила ее на свой лад. Она пела: «Только я, и это убивает меня».

«Солнышко, она поет не так, – нежно поправил Кевин свою дочурку, – там должно быть по-другому». Он произнес фразу, которая действительно звучала в песне.

Мария задумалась на мгновение, а потом безапелляционно заявила: «Мне больше нравится по-моему!»

Кевин пожал плечами, улыбнулся, и они продолжили снимать.

Теперь у малышки появилось настроение немного подразнить папу, и то, что она сделала, абсолютно не выходило за пределы забавной детской шалости.

Когда Мария добралась до строчки, на которой отец поправил ее, она плавно подошла к камере, вплотную придвинулась к объективу и прямо Кевину в лицо пропела: Только ты, и это убивает тебя, папочка!