«Доктор пытается сказать тебе как можно мягче, мам, что папа умрет гораздо раньше, чем через полгода». На этих словах из ее груди вырвался еще один стон, и она обмякла у меня на руках. Нюхательные соли помогли привести ее в чувство.

Маму била крупная дрожь, когда она проговорила: «Пожалуйста, доктор. Просто скажите. Сколько ему осталось?» Я кивком подтвердил, что стоит сказать ей.

«Что ж… конечно, невозможно ничего предсказать точно… – он закатил глаза, – но я не думаю, что он все еще будет с нами через три недели». После этих слов доктор торопливо добавил: «Но мы можем давать ему обезболивающее. Возможно, также сделаем облучение, хотя это не сможет продлить его жизнь, только поможет облегчить страдания».

И тут мама повернулась ко мне и сказала: «Я знаю, у тебя с Богом особые отношения. Сын, ты должен спасти отца!»

«Эй, мам, – сказал я, – я же не Иисус Христос! Что я могу сделать?»

«Думаешь, я не знаю обо всех этих чудесах в твоей жизни? Я знаю, как твоя дочь встала на ноги после полного паралича за невероятно короткое время, – сказала она, – и я знаю обо всех этих деньгах, которые ты добыл себе молитвами. Теперь, – потребовала она, – ты должен исцелить отца!»

И я принял решение. Она была права, конечно, насчет моей дочери. Она выздоровела после практически полного паралича, и я тогда был одним из тех, кто сказал, что она сможет это. Насчет денег она тоже была права. Однажды я попросил Бога дать мне миллион долларов, коротко и ясно, причем нужно было уложиться в две недели. На четырнадцатый день банк дал мне миллион долларов на развитие собственного бизнеса.

И я сказал всем, что здесь это тоже должно сработать. «Бог никогда не подведет», – проговорил я.

Итак, теперь, стоя в госпитале, я понял, что пришло время (надеюсь, Вы простите мне это выражение) ответить за свои слова.

Я повернулся к доктору и сказал: «Ладно. Мой отец теперь исцелен. Он не умрет. У него больше нет рака».

Уверен, это прозвучало нагло, но с моей стороны это не было наглостью. Я был совершенно искренен. Но доктор поднял на меня большие от удивления глаза, явно сомневаясь в моем душевном здравии. «Пустым отрицанием делу не поможешь, сынок, – заметил он справедливо. – Твой отец не сможет бороться с раком дольше месяца».

«Доктор, вы даже не знаете, с чем здесь имеете дело. Но я вам точно говорю, мой отец больше не болен раком».

После этого мы с мамой уехали из больницы.

И я выкинул все это из головы. У меня нет больше причин думать об этом, снова просить или «беспокоиться», исполнит Бог мою просьбу или нет, – «дело уже сделано». Я знал, что чудо уже произошло, вне зависимости от того, можем ли мы разглядеть вещественные тому доказательства или нет.

Отцу делали облучение… в удивительно малых дозах, как мне кажется… одну процедуру в шесть недель в течение пары месяцев. Он держался. Хотя правильнее было бы сказать, что он кое-как выкарабкивался. Тем не менее в июле, по общему признанию все еще изрядно больной, папа отправился с мамой в отпуск во Флориду!

В октябре, будучи капитаном запаса военно-морского флота, я был призван на действительную службу на время операции «Щит пустыни», предвестника «Бури в пустыне». Командование направило меня в Чикаго на место другого капитана, отправленного в Саудовскую Аравию.

В конце февраля 1991 года, как раз после завершения пятидневной наземной операции, мне позвонил папин онколог.

«Капитан Такер… из Милуоки?» – спросил он нерешительно.

«Да, это Билл Такер», – ответил я.

«Слава Богу! Я обзвонил почти все военно-морские части, пытаясь разыскать вас! – обрадовался он. – Вы не поверите, но…»

«Конечно, поверю, доктор», – не дал я ему закончить.

«Нет, нет, послушайте! В это сложно поверить, но ваш отец… у него больше нет рака!»

«Ну конечно нет», – сказал я.

«Нет, нет, я имею в виду, он выздоровел! Это чудо!» – тараторил он в трубку.

«Доктор, где вы были? – спросил я его. – Он выздоровел еще год назад, в прошлом феврале в больнице».

«Что? – спросил он. – Я не понимаю…»

«Доктор, произошло действительно чудо. Но чудо не в переносном смысле, как это слово употребили вы. В прямом смысле. Разве вы не помните, как я сказал вам, что мой папа исцелен?»

«Ну да, я и говорю – чудо… по-другому не назовешь!» – воскликнул он, явно так и не поняв до конца, о чем я ему толкую.

Следующие семь лет мой папа спокойно ходил на работу. Но в один день он снова почувствовал себя плохо. Мы привезли его обратно в больницу, на этот раз в Колумбийский госпиталь. Его врач работал в обеих больницах и направил нас именно туда.

Когда мы вошли, доктор вскочил, чтобы поприветствовать нас у дверей. Затем встал рядом с отцом, приобнял его за плечи и громко объявил, обращаясь ко всем, до кого только можно было докричаться: «Эй, слушайте все! Вот он! Чудо-человек!»

Персонал больницы, очевидно, был в курсе истории чудесного исцеления моего отца, потому что повсюду раздались громкие аплодисменты. Я радовался, что профессиональные медики были готовы признать возможность спонтанного чуда, но меня беспокоило, что они приписывают мне его свершение. Им все еще многое нужно объяснять, подумал я.

После проведения диагностики состояния моего отца доктор пригласил меня войти для консультации.

«Что ж, боюсь, на этот раз болезнь его достала, – сказал он уныло. – У него овсяно-клеточный рак, или, как его обычно называют, мелкоклеточный рак. Это наихудшая разновидность. Он развивается очень быстро и наименее поддается лечению».