Если бы мы только могли знать, как поступить! Ну же, Господи, подай нам знак, просим мы. Но выполнит ли Он эту просьбу на самом деле? Я имею в виду, ведь бабочка села на руку Джанис Тук случайно, правда? Бог не станет «подавать нам никаких знаков» по команде!

…или все же станет…

Четыре года назад Сьюзан приняла решение объявить войну своему алкоголизму. Она устала причинять боль окружающим… и самой себе. Чрезмерное употребление спиртного нанесло огромный ущерб всей ее жизни. Она была больной, испуганной, депрессивной, толстой и очень, очень разбитой. У нее огромные долги, квартира со слишком высокой арендной платой и крайне скромная зарплата. Но кое-что хорошее все же было. Прошло уже целых шесть месяцев с тех пор, как она последний раз пила.

Недавно Сьюзан присоединилась к Обществу анонимных алкоголиков. Ее попечительницей была прекрасная женщина, готовая в любой момент прийти на помощь. Сьюзан регулярно ходила на собрания и приняла твердое, обдуманное решение позволить Богу разобраться в том кошмаре, в который превратилась ее жизнь за последние несколько лет. Она чувствовала, что пришло время довериться кому-то мудрее ее самой. Другой возможности справиться со всем этим она не видела.

В тот пятничный вечер Сьюзан шла к банкомату на углу, чтобы снять последние 70 долларов. До зарплаты еще восемь дней, отметила она безнадежно. На эти 70 долларов ей нужно было купить продуктов, сигарет и еще оплатить проездной на автобус.

С неприятным комом в горле и пониманием, что другого выбора у нее все равно нет, Сьюзан потыкала в клавиатуру, сгребла наличные и сунула их в кошелек. Она решила зайти в «Баскин-Робинс». Мороженое стало ее новой манией. Может, пара сладких шариков хоть на мгновение поможет ей забыть обо всех бедах.

«Будьте добры, два шарика миндального», – сказала Сьюзан девушке за кассой. «Наверное, это и будет моим обедом», – подумала она.

«С вас два доллара семьдесят пять центов», – сказала девушка, протягивая ей превосходный с виду рожок.

Сьюзан открыла свой кошелек и стала перебирать двадцатидолларовые банкноты в поисках одной десятидолларовой. Вот только там не было трех двадцаток. Их было только две… и одна десятка.

И банкнота в тысячу долларов.

Сердце Сьюзан остановилось. У нее что, глюки?

Девушка-кассир несколько нетерпеливо повторила: «Два семьдесят пять, пожалуйста».

Сьюзан подняла на нее отсутствующий взгляд. Она пыталась восстановить дыхание. «Ой, конечно. Извините». Вытащила десятку и протянула ее девушке. Она взяла и ушла за сдачей.

Банкомат выдал ей тысячу долларов вместо двадцати! Сьюзан была потрясена. Она с трудом могла поверить в такое невероятное везение! Как только девушка вернулась со сдачей, Сьюзан не пересчитывая бросила мелочь в карман, резко развернулась и заторопилась на выход. Ее аппетит неожиданно пропал.

Хотя Сьюзан понимала, что это было… хм, неправильно… часть ее сразу принялась за подсчеты. Я могла бы оплатить счет из телефонной компании, подумала она. Или купить новое пальто на зиму, или заплатить этот просроченный платеж по кредитке.

С другой стороны, говорила сама себе Сьюзан, нечестно брать эти деньги, к тому же ее трезвость напрямую зависит от честности.

Сьюзан позвонила своей попечительнице и договорилась о срочной встрече тем же вечером. До ее дома Сьюзан нужно было пройти восемь или девять кварталов, и всю дорогу она спорила сама с собой. Она знала, что если расскажет попечительнице о деньгах, то будет обязана вернуть их. Она также знала, что если не расскажет ей, то наверняка останется при деньгах и при своем вранье.

Сьюзан не хотела врать… но и деньги отдавать она тоже не хотела. Она ведь вправду очень и очень нуждалась в них. Неужели нельзя просто принять их как дар мироздания? Она изо всех сил старалась оправдать свой неожиданный доход.

О Боже… что мне делать? – спрашивала она про себя. Скажи мне, как поступить. Дай мне знак, умоляла она.

К тому времени как Сьюзан наконец добралась до нужного дома, ей стало совершенно ясно, что самой ей с этим не справиться. Ей нужна поддержка. Придется все рассказать.

Они расположились прямо на ступеньках крыльца и смотрели на улицу. Солнце уже совсем потускнело. Сьюзан выложила свою историю. Она даже со всей честностью рассказала о своей внутренней борьбе по поводу этих денег, о том, как хотелось их оставить и как она в то же время этого боялась.

Попечительница внимательно выслушала ее, а затем тихо сказала: «М-да, Сьюзан, это настоящая дилемма».

Сьюзан грустно кивнула.

«Тысяча долларов могла бы существенно улучшить твое финансовое положение на этот момент», – продолжала она.