— Нет, не считал — честно ответил я, отчётливо понимая, что это очень умный и проницательный человек, с которым надо было держать ухо востро — но, правда, удивлён — здесь всё выдержано с таким вкусом и пониманием красоты, чего трудно ожидать в портовой харчевне. Вы сами оформляли второй этаж?

— Да, сам, по моим рисункам и пожеланиям делалось — с удовольствием ответил Саркол — моё детство прошло в портовых трущобах, я пробивался вверх потом и кровью, и решил для себя — хочу, чтобы меня окружали красивые вещи. Хватит мне помоек. Тем более, что средства у меня есть и зарабатывать я умею.

— Это правда, что все операции в порту проходят под вашим контролем и вы имеете от этого свой процент? — неожиданно спросила Рила

Я замер, затаив дыхание — если сейчас Саркол взбесится и решит нас убить — мне нужно будет собрать всё умение и всю силу, чтобы его одолеть, и ещё не факт, что я выиграю — с моей-то больной рукой...а ещё надо помнить о тех мордоворотах, что сидели внизу — ой, мамма-миа! Ну язык у неё, ну язык! Как хочется подрезать его хотя бы наполовину...

Но Саркол, вопреки ожиданию, не рассердился, и улыбнулся Риле:

— Ты смелая девочка...правда — не очень умная — и он подмигнул нам левым глазом. Потом задумался:

— А может слишком умная? Но это тоже опасно. У нас не любят умных женщин — от них одно беспокойство, не правда ли, акома? Небось уже плачешь с такой умной подругой?

Я от неожиданности кивнул головой, на что получил яростный взгляд Рилы — потом она выскажет мне всё, что думает по этому поводу!

Саркол заметил наши «переговоры» и добродушно рассмеялся — в точку попал. Потом он посерьёзнел и в глаза его появился стальной блеск — только что перед нами сидел этакий тренер борцов, смеющийся шуткам детишек, и вот — грозный и смертельно опасный зверь, глава самой большой и крепкой группировки бандитов в этом городе.

— Что вы хотите у меня спросить — я знаю. Ваша цена?

Я достал из мешочка перстень с изумрудом, Саркол, удивлённо подняв брови, рассмотрел его, и постукивая перстнем по полированной крышке стола из драгоценных пород дерева, сказал:

— Меня устраивает цена. Задавайте вопросы. Когда ваша плата кончится — я скажу.

— Девушка акома. Я хочу знать, кто её купил, куда увёз, на каком корабле, и всю информацию об этом человеке.

— Её купил Атуррас — торговец из Гракатора. Он поставляет экзотические товары для самых богатых людей Империи Арзума. Купил для какого-то приближённого к императору сановника, любителя экзотических женщин, и вообще всего странного. Корабль «Синяя рыба» с ним отплыл в Арзум вчера, около полудня. За неё были отданы огромные средства Амунгу, который купил её у Заркуна за какой-то дорогой меч. Всё. Ваши деньги кончились. Ещё вопросы есть?

— Есть — пристально смотря в глаза Сарколу сказал я — как нам теперь отсюда выбраться живыми?

Саркол весело, от души, рассмеялся:

— Ты умён, акома. Как догадался?

— Ты практически не удивился, когда нас увидел. Ты знал, зачем мы пришли. Ты выложил нам всё, что знал, без утайки, видимо зная, что мы из порта не выйдем. Делаю вывод: Амунг тебе заплатил, чтобы мы не вернулись из порта. Я прав?

— Ты умён, но не всё знаешь. Мне не платили деньгами — я оказываю услугу Амунгу, которую он мне должен будет потом отдать серьёзной услугой. Что деньги? Тьфу! Пыль! — Саркол подул на руку изображая, как сдувает с неё невидимую пыль — а вот услуга — это важнее. У него хорошие связи в империи, он может сделать для меня нужное дело.

— Каралтан?

— Хммм..ты осведомлённее, чем я думал, акома. Да, он. Вот так обстоят дела.

Минуты две мы сидели молча, рассматривая друг друга — Рила при этом сжалась, её голые коленки, касающиеся моих бёдер дрожали — она была очень испугана. Я положил ей на коленку руку и сжал, успокаивая — ещё не всё потеряно.

Саркол слегка улыбнулся, уголками рта:

— Ты мне нравишься, акома. Вы, акома, всегда славились несгибаемым характером и силой воли, а ты ещё и умён. Другой бы на твоём месте в штаны сейчас напустил и испортил бы мне ковёр, а ты держишься, хотя знаешь, что с твоей больной рукой — Заркуна работа? — ты долго не простоишь.

Саркол замолчал, потом хлопнул огромными тяжёлыми ладонями по столу:

— Ладно. Не знаю, почему я это делаю, но расскажу: мои люди нейтральны. Ни один из моих людей в порту в вашу разборку не вмешается. Мне было сказано Амунгом, что если ко мне придёт акома и будет расспрашивать об этой девушке, то мне следует пропустить его людей на территорию порта и не препятствовать, если вас будут стараться захватить. Когда ты пересёк территорию порта, были посланы гонцы к Амунгу, и сейчас в порту человек тридцать его головорезов — кстати, поздравляю, видимо ты имеешь хорошую репутацию, раз за тобой прислали столько людей. Сказано — что ты его добыча, Амунга, твоя девица тоже — про то, кто она есть, он не знает. Видимо, он хочет через неё воздействовать на тебя и чего-то из тебя выжать. С моей точки зрения — ты труп, только ещё об этом не догадываешься. Подруга, может лучше со мной останешься — ты очень, очень хороша — жалко, если с тобой будет проводить свои изуверские развлечения Амунг! Я серьёзно — подумайте — лучше уж ей со мной жить, чем с Амунгом, короткое время, в боли и мучениях.

— Нет-нет, я с ним! — Рила вцепилась в меня, как в спасательный круг. — куда он, туда и я!

— Жаль! — с искренним сожалением сказал Саркол — такая красотка достанется этому уроду. Акома если выживешь, я был бы рад с тобой снова встретиться — не так много вокруг меня умных людей, заходи, как время будет, поговорим о красоте.

Саркол подмигнул мне глазом и встал, показывая, что аудиенция закончена, потом со вздохом ещё раз оглядел мою подругу, трясущуюся от страха, но гордую и прямую, как копьё, покачал головой — жаль, ах, как жаль и прошёл к двери: