Одним из основных учредителей и первым главой «ОПЕ» стал Евзель Гаврилович Гинцбург, известный столичный финансист и общественный деятель. Не без его поддержки в 1860-е годы в России приняли закон о разрешении некоторым категориям евреев жить вне черты оседлости. В 1859 году Иосиф-Евзель Гинцбург основал в столице крупный банкирский дом «И.Е. Гинцбург», ставший в короткий срок крупнейшей финансовой организацией Петербурга, уверенно отодвинувший на второй план своего главного конкурента – банкирский дом барона Штиглица. В финансовой и предпринимательской деятельности отца – Е. Гинцбурга, активную роль играл его сын – Гораций Осипович (Евзелевич) Гинцбург. Кроме финансовой деятельности он тогда активно проявил себя на общественном поприще и прославился своей благотворительностью. С его значительной финансовой помощью в столице были построены синагога и еврейское училище Бермана. Он активно помогал молодым талантливым людям независимо от их национальности и вероисповедания. Гораций Осипович Гинцбург был близок к российским литераторам и сам успешно занимался издательской деятельностью. В огромном доме Гинцбурга на Конногвардейской улице, где проживало многочисленное семейство этого крупного российского банкира, золотопромышленника и общественного деятеля еврейской диаспоры, часто бывали В.В. Стасов, М.Е. Салтыков-Щедрин, И.А. Гончаров, И.М. Крамской, А.Г. Рубинштейн, В. Соловьев и многие другие известные деятели русской культуры.

Г.О. Гинцбург, пользовавшийся уважением деловых людей, избирался гласным городской думы и несколько созывов работал в ее составе. Он весьма успешно исполнял обязанности консула Гессендармштадтского герцогства в России и даже удостоился по указу герцога титула барона. Александр II своим указом даровал семье Гинцбургов право пользоваться в Российской империи титулом барона потомственно. Достигнув на российской службе чина генерала (действительного статского советника), Гораций Осипович Гинцбург становится потомственным дворянином Российской империи. Глава потомственных дворян Гинцбургов скончался в 1909 году на 76-м году жизни и после его смерти управление банкирского дома перешло к старшему сыну Александру Горациевичу Гинцбургу – отставному корнету, директору Акционерного объединения «Платина», главе правления нефтепромышленного и торгового Акционерного объединения «Петрополь», а также председателю столичного Общества защиты женщин.

Кроме того, наследник возглавлял Общество вспомоществования бедным евреям. После широко известного расстрела рабочих Ленских золотых приисков, входящих в число промышленных объектов Акционерного общества «Платина», его акционеры во главе со своим председателем отказались от промысла драгоценных металлов.

В 1910 году барон Александр Горациевич Гинцбург приобретает у наследников потомственного почетного гражданина Петербурга Н.А. Сыромятникова дом № 13 на набережной реки Мойки с частью сквозного земельного участка. Одновременно с этой сделкой барон А.Г. Гинцбург приобретает участок и здание небольшой ткацкой фабрики, расположенной в доме № 14 по Миллионной улице (напротив дома № 13 на Мойке). Став полновластным владельцем огромного сквозного участка, барон поручил архитектору О.Р. Мунцу перестроить оба здания, обязательно использовав при этом старые конструкции строений по Миллионной улице, 14, возведенные в середине XVIII века, и дома № 13 на берегу Мойки, относившегося к началу XIX столетия. В интерьере строения зодчий сохранил своды, датируемые XVIII веком. На фасаде дома № 14 по Миллионной улице можно и сейчас видеть следы изменений периода классицизма, стилизованные архитектором О.Р. Мунцем в духе необарокко – тройные окна по центральной оси здания.

После перестройки и реконструкции внутренних помещений приобретенных строений барон Александр Горациевич Гинцбург подарил в 1913 году домовладение своей супруге – баронессе Розе Сигизмундовне Гинцбург, числившейся официальной домовладелицей лишь неполных четыре года – до октября 1917 года.

Баронесса использовала недвижимость в престижном районе Северной столицы для сдачи в аренду состоятельным и именитым жильцам.

Начиная с 1914 года в доме № 13 на набережной реки Мойки снимал квартиру известный русский публицист, юрист, земский деятель, почетный академик Петербургской академии наук Константин Константинович Арсеньев.

K.K. Арсеньев

В 1906–1907 годах он являлся одним из руководителей Партии демократических реформ, а в 1909 году редактировал журнал «Вестник Европы». Этот талантливый, самобытный человек стал широко известен россиянам после работы в качестве главного редактора «Энциклопедического словаря» и «Нового энциклопедического словаря» Брокгауза и Ефрона.

Начиная с 1889 года в доме № 6 по Прачечному переулку, проходившему от набережной Мойки до Офицерской улицы (ныне – улица Декабристов), названному так в XVIII веке по случаю существования на берегу реки Мойки общественных бань и прачечных, размещалось германско-русское акционерное издательство «Ф.А. Брокгауз и И.А. Ефрон». Его учредителями являлись русский предприниматель И.А. Ефрон (1847–1917) и лейпцигская фирма Ф.А. Брокгауза.

Издательство приобрело широкую известность своими энциклопедическими изданиями. В 1890 году оно приступило к выпуску «Энциклопедического словаря», завершенного через семнадцать лет и состоящего из 86 полутомов. В редактировании популярного словаря принимали участие выдающиеся деятели российской науки.

Особое внимание главный редактор издания К.К. Арсеньев обращал на материалы, посвященные науке и культуре России, ее истории, народным обычаям, просвещению и иным актуальным вопросам. В 1911 году издательство предприняло попытку выпустить более доступное и компактное пересмотренное собрание словаря под названием «Новый энциклопедический словарь» в 48 томах.

Дом № 15 по набережной Мойки, принадлежавший шталмейстеру Т.П. Штакельбергу – главе Конюшенного двора. Сегодня в этом доме располагается Генеральное консульство Франции

К 1916 году удалось выпустить в свет 24 тома. По предложению главного редактора знаменитого энциклопедического словаря К.К. Арсеньева издательство «Ф.А. Брокгауз и И.А. Ефрон», увеличивая число своих подписчиков, впервые в России ввело в практику продажу книг в рассрочку. Издание высылалось подписчику с таким расчетом, чтобы суммарная стоимость при минимальном месячном взносе в один рубль могла быть выплачена в течение 10–12 месяцев.

После 1917 года знаменитое российское издательство на время прекратило свою деятельность, а затем под разными названиями судорожно пыталось возродить свою работу в Советской стране. В 1931 году издательство «Брокгауз и Ефрон» из-за своей полной финансовой несостоятельности вынуждено было навсегда прекратить свою деятельность в Ленинграде.

Дом № 15 приобрел свой современный вид после перестроечных работ на участке, выполненных в 1858 году архитектором А.Х. Кольбом. Тогда зодчий пристроил к ранее существовавшему здесь трехэтажному особняку второй половины XVIII века дополнительный этаж и придал новое оформление его фасаду, используя мотивы, заимствованные из раннего классицизма. Тогда этот оттенок стиля обычно называли «стилем Людовика XVI», в годы правления которого во французском зодчестве началось развитие классицизма. Следуя этому архитектурному поветрию второй половины 1850-х годов, зодчие – новаторы тех лет, обычно использовали мотивы отделки фасадов петербургских зданий 1760–1770 годов. Дешево и просто, но повторяемость деталей, их простота возбуждали интерес домостроителей, ибо позволяли придать парадному фасаду своего будущего дома желаемое «изящество» одновременно с приличной экономией затрат на строительство.