Не заметив пень, Милена со всей силы налетела на него и завалилась на землю. Потирая ушибленные колени, она медленно поднялась: Ищейки окружили её со всех сторон – больше ей было некуда бежать. Одна из тварей вышла вперёд, и блики солнца заиграли на её дряхлой, похожей на растянутую ткань, серой коже. Существо почуяло страх Милены и так жадно втянуло воздух, что его узкие ноздри расширились и затрепетали.

— Что вам от меня нужно?! Я даже не знаю, о какой вещи вы говорите, и кто её украл! — вскрикнула девушка, в отчаянии заламывая себе руки.

— ВРЁШЬ! – прошелестела ближайшая к ней Ищейка и выгнула спину, готовясь к прыжку. – ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО ЭТО УКРАЛ! И ЗНАЕШЬ, ГДЕ ОНО ХРАНИТСЯ: У НЕЁ В КОМНАТЕ, НА ШКАФУ, В ШКАТУЛКЕ… И ЕСЛИ БЫ НЕ ЗАКЛЯТЬЕ ВЕДЬМЫ, МЫ БЫ ДАВНО ЭТУ ШКАТУЛКУ ЗАБРАЛИ! – Милена даже не успела понять, что происходит, как в воздухе мелькнуло размазанное пятно, и её прижало к земле. Страх и боль парализовали её. Она закричала и… проснулась.

Милена открыла глаза: она лежала в своей постели, запутавшись во влажных от пота простынях, и шумно глотала ртом воздух. Поняв, наконец, что ей просто приснился кошмар, девушка с облегчением стёрла со лба испарину и посмотрела на свои ноги, которые мелко вздрагивали под одеялом.

— Миссис Боумен, — ласково прошептала Милена в темноту имя физкультурницы. – Готовьтесь, ибо с завтрашнего дня я не пропущу ни одного вашего занятия! – торжественно пообещала она, но представив хмурую мину женщины и её уникального цвета волосы, решила, что всё–таки немного поторопилась с клятвой.

* * * Милена буквально вылетела из подъезда, по пути поправляя свои примявшиеся чёрные леггинсы. Она надеялась, что Кристиан сегодня придёт попозже и не узнает о её опоздании, но все планы рухнули, как смытый волной песочный замок. Ещё издали Милена заметила высокий силуэт парня:

Кристиан стоял в своей любимой позе – припав спиной к стене, и сосредоточено глядел на припорошенное звёздами ночное небо.

— В следующий раз я буду приходить в час ночи, а тебе говорить, что мы встречаемся в полночь. Может, тогда ты придёшь вовремя? – Воган игриво приподнял бровь и скривил губы в ироничной полуулыбке.

— Извини, — пробурчала Милена, ругая себя за то, что забыла посмотреть на часы перед уходом из дома. После кошмара с Ищейками она снова уснула и проспала время, в которое уже должна была одеться и выйти. — Но вообще–то девушки должны опаздывать, — добавила Милена и, подойдя к нему, шутливо хлопнула по руке. Кристиан состроил гримасу мученика и осклабился:

— Насколько я знаю, девушки опаздывают только на свидания. Или я что–то пропустил в развитии наших отношений? – и хотя Воган сказал фразу весёлым тоном, Милена невольно разозлилась. В ней всё ещё кипела обида из–за того, что знакомство с Кристианом и все их встречи были заранее спланированы. Парень, тем временем, засунул руки в карманы джинсов и поплёлся к выходу из двора. Милена побежала за ним, недовольно глядя, как ветер ерошит ему сзади волосы.

— Куда мы идём? – поинтересовалась она, когда догнала Вогана. Они уже вышли со двора и теперь направлялись в сторону заброшенного парка.

Наступило полнолуние, и серебристое сияние луны приглушало слабый свет старинных косых фонарей, а на улице было так пусто, что казалось, ещё немного и скоро по дороге пронесётся сухой кустарник, как в вестернах.

— Не пойдём, а поедем. А сейчас мы ждём своё личное такси – планы не меняются, Милена, мы отправляемся в Лондон, — сухо отозвался Кристиан и остановился возле самого порога парка. Милена робко улыбнулась и попробовала завести ненавязчивую беседу, но добилась лишь того, что парень отошёл от неё и присел на корточки возле дороги. Понимая, что Воган всё ещё сердится из–за случая с Глэн, она бросила на него раздражённый взгляд и вздохнула. Несмотря на то, что её волосы были скорее карамельного оттенка, чем апельсинового, ей часто говорили, что у неё темперамент рыжеволосой. Вот и сейчас Милена почувствовала, как её взрывная натура кипит внутри и, возмущаясь, рвётся наружу в бой.

— Ну, извините, мистер Идеал, я не такая спокойная, как вы! В конце концов, Глэн Хэнкс подкинула мне в сумку дохлую крысу своей подруги! По–моему, это веская причина, чтобы выйти из себя! Или я должна была упасть ей в ноги и с благодарностью принять столь бесценный дар?! – вознегодовала Милена и, стараясь успокоиться, перевела взгляд на проезжающую мимо жёлтую машину. Автомобиль даже не успел скрыться за углом, как Кристиан уже стоял возле неё. Положив ей руки на плечи, он её хорошенько встряхнул.

— Нет, Каролл, я не предлагаю тебе благодарить Глэн Хэнкс! Но и погибать из–за гордости тоже не советую! Аш права: твои фейры могли закончиться раньше, чем я пришёл! И тогда… тогда бы я нашёл в кабинете не только дохлую крысу, перепуганную толпу, но и твою мёртвую глупую тушку! процедил Воган, угрожающе понизив голос.

— Да, что такое эти фейры, чёрт тебя побери? – Милена неохотно отстранилась от Кристиана, чтобы лучше видеть выражение его лица.

— Фейра – это единица магической силы. Ведьма или ведьмак погибают, если неправильно рассчитывают свои способности и используют чересчур сложное для них заклятье, — терпеливо объяснил Кристиан, а Милена ещё раз удивилась его самообладанию. Всего секунду назад он готов был наброситься на неё и придушить, а сейчас просто излучал хладнокровие!