— Фу, да у тебя соплей больше, чем воды в Ниагарском водопаде! – шутливо заметила Милена, но тут её взгляд упал на настенные часы. — Мне пора, улыбка сползла с её лица, и она быстро вскочила на подоконник.

— Я очень надеюсь, Ми, что завтра, когда выйду из дома, не обнаружу на асфальте три седых, разбитых всмятку, трупика, — с усмешкой произнесла Лиза, но Милены уже не было. Внезапно дверь в комнату открылась и на пороге появилась мать толстушки – Джулия Сквойн.

— Иди кушать, дорогая! Но на суп бабушки Люси не рассчитывай: я пришла к выводу, что срок его годности давно истёк! В общем, я вылила его в унитаз.

Но ты не переживай, твой ужин уже на столе! — Лиза кивнула и коварно посмотрела на попугая.

— Да, и ещё в клетке, — сострила она, на что попугай возмущёно пискнул.

— Прости меня, Милена, — сама не зная зачем, крикнула толстушка, высунув голову в окно.

— Бог простит, — раздался из темноты жуткий бас карлика по имени Альпин. В тёмном небе, разрезая вечерние сумерки, скользили три знакомых силуэта.

Сквойн не без труда запрыгнула на подоконник и долго смотрела им вслед, пока фигуры окончательно не скрылись из виду.

— Ах, я бы сейчас всё отдала, лишь бы полететь вместе с ними! Я бы даже Джимми–клювика отдала! – Лиза бросила взгляд на ничего не подозревающего попугая, который в эту минуту чистил свои пёрышки.

Мечтательно вздохнув, она пошла довольствоваться тем немногим, что могло повысить ей сейчас настроение – вкусным и свежим ужином.* * * Милена смахнула со щеки слёзинку и, разбежавшись, взлетела в небо.

Альпин, сидящий на спине Кристиана, вскрикнул от удовольствия.

Прижимая к груди свой мешок с пожитками, он свободной рукой зачерпнул встречный воздух и так зачаровано уставился в пустую ладонь, словно поймал не касание ветра, а стаю непослушных бабочек.

— Ох, хорошо! — пропыхтел гном, игнорируя недовольное хмыканье Вогана.

— Это кому как, знаешь ли! Скажи, Альп, а тебе никто не говорил, что твоей необъятной гномьей тушке срочно требуется помощь диетолога? – хмуро отозвался Кристиан, а Альпин с ворчанием приподнял кофту парня.

— И страдать анорексией, как некоторые? – он засмеялся и снисходительно похлопал Вогана по животу, точно хозяин непутёвую корову.

— Посмотрим, как ты запоёшь, если я тебя сброшу! Несмотря на то, что в воздухе – как и в солёной воде, вес не чувствуется, твоё солидное гномье брюшко всё равно тянет нас вниз! Видно ты – исключение из правил! пригрозил Воган и так резко перевернулся в воздухе, что Альпин чуть не свалился с его спины, но вовремя вцепился пальцами в кофту ведьмака.

— Ради исключений и написаны правила! – прохрипел гном, когда пришёл в себя от этих сумасшедших пируэтов. Он уже замахнулся, чтобы дать Кристиану сочный подзатыльник, но посмотрев вниз, смирено опустил руку.

По–видимому, болезненное падение с такой высоты в его планы не входило.

— А почему ты всё время молчишь, Каролл? Эта Лиза тебе что – язык вырезала? – спросил Альпин, подыскивая новую жертву для развлечений.

Милена печально покачала головой, не отрывая глаз от земли. Тяжёлая ночная тьма, прорезанная алмазными огоньками звёзд, плотно окутала Вэтхем. Они сейчас так высоко летели, что дома и машины казались не более чем ползущие букашки. В этот раз Милена не получала привычного наслаждения от полёта. От сковавшего её напряжения, тело точно набилось опилками, и любое движение приносило боль в затвердевших мышцах.

— Приготовься, Ми, мы взлетаем выше! – прокричал Кристиан и Милена, стиснув зубы, выполнила его команду. Теперь она поняла, почему даже закаленный Воган сейчас был одет в толстую кофту. В небе было так холодно, что казалось, ещё немного и ресницы покроются крошкой льда.

Лёгкая, почти неосязаемая ткань платья приятно скользила по телу Милены, но при этом никак не согревала его, так что конечности медленно дубели.

— Ох, предлагаю сделать короткий перерыв! А то я сильно устал! Этот полёт так изнуряет! – пожаловался Альпин, развязывая свой мешок.

— Это ты устал?! – возмутился Кристиан, и его шутливый тон мгновенно сменился на серьёзный. – Никакой остановки не будет! Мы и так уже опаздываем! – он продолжил лететь, ловко ныряя в потоки ветра.

— Ты старый нудный белобрысый хрыч! – гном достал из мешка кофту и кинул её Милене. Но девушка, не ожидавшая такого, не успела её поймать и помчалась вниз. Мысленно благословляя Альпина за тёплую вещь, она схватила её и тут же надела на своё окоченевшее тело. Когда она догнала Кристиана, гном уже вытащил из мешка новый, завёрнутый в ткань, свёрток.

— Будешь? Я на всякий случай прихватил с собой пару булочек! – он размотал ткань и вынул из неё две румяные булки. Милена с радостью согласилась и спустя минуту уже наслаждалась тягучим вкусом лакомства. Горячая вишнёвая булочка, посыпанная сверху сладкой пудрой, буквально таяла во рту. Слизав всю пудру с корочки, Милена глубоко вдохнула сладковатый запах свежего теста и облизала перепачканные в вишнёвом соку пальцы.

Покончив с булкой, она глянула вниз. Пейзаж заметно изменился. Сначала они летели в сторону Лондона, а затем резко отклонились от курса. Сейчас дома и улицы сменились широкими полями и сельской местностью. Милену вдруг охватила паника. С каждым метром они верно приближались к своей цели – городу ведьм, где состоится Совет Теней. Холод, страх, усталость…