Дальнейшей беседы не получилось – на пороге опять появилась Мейлина.

– Простите, не помешала? – лукаво осведомилась она на оитлонском, видимо из вежливости говоря на моем родном языке.

– Ты вовремя, – грустно ответил Динар.

Вот то, что Мейлина подавила улыбочку, мне не понравилось. Но в беседку уже входили девушки, причем одетые весьма скромно. Они же внесли низкий столик, расположив его на перине в углублении, затем начали накрывать, и уровень сервировки я оценила.

Начали подавать блюда. Мясо в вишневом соусе внесли на круглом серебряном подносе, явно желая подчеркнуть значимость этого блюда. Путем нехитрых рассуждений я пришла к выводу, что это их особое блюдо, и, вероятно, оно символизирует название острова. А вот что мне не понравилось, так это обилие принесенного вина – три значительных кувшина, на мой взгляд, многовато для двух человек. И все же я молча ждала, пока служанки нас покинут.

Однако девушки ушли, а Мейлина осталась. Бросив взгляд на Динара, она медленно подошла ко мне и с поклоном произнесла:

– Ваше высочество, позвольте преподнести вам дар, в память о пребывании на Вишневом острове.

И ведьма, почему ведьма – не знаю, но ощущение именно такое, протянула мне алмаз редкого вишневого оттенка.

Я посмотрела на Динара, затем на Мейлину и ледяным тоном выговорила:

– Благодарю, но некоторые присутствующие здесь личности преподали мне отличный урок – в отношении каких бы то ни было камней.

Женщина выпрямилась, недовольно посмотрела на Динара, снова на меня и неожиданно сказала:

– Понимаю ваше недоверие, но... не могли бы вы назвать мне цвет этого камня?

– Вишневый... – нехотя ответила я.

Мейлина улыбнулась и, еще раз поклонившись, оставила нас одних.

– Хотелось бы услышать объяснения! – сообщила я рыжему.

Вместо ответа Динар подошел, взял меня за руку и утянул к журчащему в углу беседки фонтанчику, где пришлось последовать примеру и вымыть руки. После этого рыжий начал объяснять:

– Понимаешь, Мейлина ведьма.

– Потрясающе, – устало ответила я, садясь за стол.

– Она старше моей бабушки, – продолжал Динар, наливая нам обоим вина.

– Мне полагается воскликнуть «ах!»? – Да, я язвила.

– Мейлина присутствовала при моем рождении. – Рыжий, продолжая меня обслуживать, положил мне в тарелку мясо. – И самое главное – нападения на перевал Гросса я обычно начинал с ее благословения. Мейлина точно знала, когда поставляется большая партия руды.

Я как раз пыталась попробовать мясо, так вот кусок упал обратно в тарелку.

– Ненавижу магию! – было моей единственной реакцией на его слова.

Динар, видно, сильно проголодался и решил поесть без дискуссий. Пришлось последовать его примеру и отдать должное далларийским блюдам. Действительно, королевским не уступали, но, на мой взгляд, вишневый соус был излишне кислым.

– Вином запей, – заметив выражение моего лица, посоветовал Динар, – оно сладкое и подается именно к этому блюду.

Вино действительно оказалось сладким, очень приятным на вкус. И как-то незаметно первый бокал я допила до дна, опомнилась, только когда Динар вновь услужливо наполнил его.

– Я больше не буду, – сообщила, отодвигая и еду, и напиток.

– Как хочешь. – Рыжий залпом выпил, налил и снова выпил. – А мне нравится. Его делают из сладкого винограда и малины, и могу справедливо заметить, что столь насыщенным и отменным оно получается только на Вишневом острове.

Так как вкуса малины я там не распробовала, потянулась к бокалу снова. Пригубила, подержала во рту, сглотнув, вдохнула аромат вина.

– Нет, малины я не ощущаю, скорее это какая-то другая ягода...

Шорох материи у входа привлек мое внимание. Мейлина вошла спокойно, как-то самоуверенно даже и, пристально глядя на меня, с усмешкой ответила:

– Ты права, Катриона, это совсем другая ягода... волчья ягода...

Я сначала не поверила, взглянула на Динара... он старался не смотреть на меня, потом снова посмотрела на Мейлину... в глазах потемнело, мир вдруг утратил реальность и пошел рябью, и последнее, что я услышала:

– Она точно ничего не будет помнить? – Голос принадлежал Динару.

Ярко горели свечи, тихо потрескивая каждый раз, когда от центра креста расходился волной голубоватый свет. В центре нарисованной на полу фигуры лежала девушка, над ней стояла женщина в черной мантии, а ему приходилось быть вне круга и только смотреть.

– Что ты видишь? – не выдержал Динар.

– Ты был прав, – глухо ответила Мейлина, – лесной орк защитил ту, что назвал дочерью. Мне не снять охранное заклинание, мой огонек.

Мрачно выругавшись, повелитель Далларии перешел к следующему вопросу: