– Динар безжалостен к предателям, – задумчиво проговорила я, – и у него железная хватка...

– Это-то и пугает тех, кто был нечист на руку. Историю с торговой гильдией забудут не скоро, – подтвердил Райхо.

Я вспомнила лицо лорда-взяточника и была вынуждена согласиться с секретарями. Да и вид чистой и благоустроенной столицы Далларии мне откровенно импонировал.

– Хорошо. – Я сцепила пальцы. – Разберемся! По возвращении айсира Грахсовена я также ожидаю вас, сейчас свободны.

Едва оба с поклоном меня покинули, я решительно выбросила из головы любые мысли о проклятом лорийце и вернулась в спальню. Лора все еще спала, а я не хотела ее беспокоить, просто посидела немного рядом, держа иссохшую старческую ладонь, и старалась не плакать.

Когда в дверь осторожно постучали, солнце уже садилось. Выйдя из спальни и прикрыв дверь, я соизволила выслушать донесение: Динар вернулся. Это радовало. И, сбегая по ступеням парадной лестницы, я старательно вспоминала все, чему учил шенге... чтобы забыть об этом, едва показался рыжеволосый всадник.

Айсир Грахсовен, во главе отряда из далларийских и оитлонских воинов, подъехал к дворцу стремительно. Спрыгнул с коня, бросил поводья подбежавшему слуге и решительно поднялся по лестнице. На меня, замершую где-то посередине, он лишь бросил насмешливый взгляд и ледяным тоном произнес:

– Расхотелось числиться среди мертвых?

И все! Я как громом пораженная стояла с открытым ртом и смотрела в спину уходящего правителя. И ощущение такое, словно вдруг все внутри заледенело. Отделившись от толпящегося внизу усталого воинства, ко мне поднялся Хантр, передал ту самую сумку с документами, сухо и вежливо произнес что-то типа «рад видеть вас живой и невредимой» и ушел, даже не оглядываясь. Нервно взглянула на прибывших. Вздрогнула от той лавины осуждения, что читалась в их взглядах. Рав так вообще демонстративно сплюнул на мраморные плиты подъездного пути. Пожалуй, именно это меня и отрезвило!

Окончательно разозлившись и на Динара, и на все это демонстративно презирающее меня воинство, я ринулась вслед за рыжим! По лестнице взбежала, по широкой галерее, отделяющей королевские покои от остальной части дворца, тоже практически пробежала, а вот перед дверью рыжего замерла. Перевела дыхание и ворвалась к нему без стука! Зря...

– Кат, глубина твоего морального падения меня давно пугает, но чтобы все было настолько плохо... – лениво протянул правитель Далларии, и не думая отпускать леди Латаэ, которая покрасневшая, смущенная и с полураспущенным лифом восседала у него на коленях.

Он ее что, схватил в коридоре, пока сюда шел, и сразу приступил к... поцелуям?

– Вон, – приказала я леди.

Та мгновенно ретировалась, оставив меня наедине с Динаром. Рыжий потянулся к кубку с вином. И самое неприятное – даже не думал оправдываться.

– Катриона, Катриона, – с откровенной насмешкой произнес он, – я устал, я голоден, зол и измотан. И вместо того, чтобы проявить хоть малейшее сочувствие, оставив меня одного, ты смеешь врываться в мои покои! Девочка, для тебя законов этики не существует как таковых, или как?

Такое ощущение, что передо мной совсем другой Динар. Злой, иронично-насмешливый и холодно-пренебрежительный. И если к прежнему я могла бы подойти и, просто обняв, признаться в том, как мне его не хватало, то это совсем другой зверь... Проблема лишь в том, что этот зверь мне очень нужен! И, вспомнив о том, что гордости у меня не было, нет и, надеюсь, никогда не будет, я предельно вежливо попросила:

– Мне необходима твоя помощь... и сейчас.

– Даже так. – Он меня таким взглядом окинул, что я мгновенно ощутила себя ничтожной мошкой, жужжащей и надоедающей его величию. – А где же наш всемогущий шенге? Или потрясающий своим ослиным благородством Аршхан? А может, следовало обратиться с нижайшей просьбой к самому Та Шерру? Ему ты тоже весьма приглянулась...

Впервые в жизни стою, смотрю на человека и понимаю, что, несмотря на все желание плюнуть ему в рожу и уйти, мне придется просить.

– Динар, пожалуйста...

– Айсир Грахсовен, – поправил он.

Хорошо, я стерплю и это.

– Айсир Грахсовен, мне очень нужна ваша помощь, и, к сожалению, мне можете помочь только вы и...

– К сожалению? – Динар, не скрывая злости, рассмеялся. – Так ты еще и сожалеешь об этом, Кат. Ну как же – к сожалению, только носитель Алого пламени, и никто иной... Синее пламя и, соответственно, Аршхан в пролете, так что поползем просить Динара! Он же такой идиот, что ради некоторых пойдет на все, да, Кат?!

Я смотрела на него и не понимала, что происходит... Шенге говорил, что магия и сила меняют людей, но чтобы настолько... И дело в том, что Динар прав, – никто, кроме него, мне не поможет. Объяснение шенге было туманным, но смысл таков: «Только слияние Красного пламени и Жизни сможет уничтожить сотворенное Ледяным светом». И мне нужен Динар, я не могу уйти отсюда с ответом «нет».

– Пожалуйста, – подошла к нему ближе, – я тебя очень прошу... Я тебя больше никогда и ни о чем просить не буду, клянусь, но сейчас... ты мне так нужен... – по щекам потекли слезы, и я стремительно отвернулась, стараясь скрыть это проявление слабости. С тем, прежним Динаром я могла бы и поплакать, а этот Динар был безжалостен и в то же время необходим мне.