Вздох пронесся над толпой. Подобный поворот событий озадачил даже Эр’рила, который по рассказам Мамы Фреды знал, что обычно для победы достаточно заставить противника просить пощады, но не убивать его.

— Согласно нашим древним законам, берущим свое начало со времен короля Белариона, ри’т-лор можно разрешить лишь кровью. Так как предстоит бой за наследницу престола, я требую тщательного соблюдения всех старинных обычаев. Только смерть определит победителя. — Королева обратила взор на Элену. — Ты все еще хочешь этого поединка?

Кровь отлила от лица девушки. Насколько она успела рассмотреть принца Тайфона, с мечом и кинжалом в руках он мог стать грозным соперником — молодой, гибкий, остроглазый. Он ничем не выдал, что обеспокоен предстоящей схваткой, и стоял с невозмутимым видом, скрестив руки на груди.

Только юная элв’инка позади королевы, похоже, разделяла беспокойство Элены. Они обе боялись за жизнь мужчин, которым предстояло драться.

— Так ты принимаешь претензию Эр’рила из Станди на твою руку? — повторила Тратал, позволив легкой улыбке появиться на холодных губах.

Элена посмотрела на Эр’рила. В ее взгляде смешались боль и испуг.

— Делай свой выбор! — потребовала королева.

Тол’чак сидел на камбузе «Солнечного охотника». Его одиночество скрашивал лишь молодой д’варф, колдовавший у маленькой каменной печки. На плечи Магнама, как самого младшего из десяти отправившихся в поход воинов-д’варфов, обыкновенно ложились все рутинные хозяйственные работы, в том числе и приготовление пищи. Но он, казалось, находил в этом удовольствие. Помешивая томящееся в горшке мясо длинной ложкой, он мурлыкал под нос какую-то песенку на незнакомом Тол’чаку языке. Но неторопливая мелодия и торжественный тон наводили на мысли о былых потерях и стародавней грусти. Примерно то же творилось в душе самого Тол’чака.

Посреди стола безмолвно пылал рубиновый кристалл, отражая слабый огонь очага. Тень отца Тол’чака потребовала, чтобы тот доставил сердце народа огров туда, где его добыли, — в Гал’готу. Но теперь они оказались в плену в небесном городе, укрытом облаками. Есть ли надежда завершить путешествие? Погруженный в грустные мысли Тол’чак не замечал молодого д’варфа, пока тот не поставил перед ним на стол большую миску с тушеным мясом и торчащей посредине деревянной ложкой.

— Поешь, — сказал Магнам.

— Я не голоден, — вежливо пробормотал Тол’чак, отодвигаясь от стола.

— Ты сидишь, уставившись на эту безделушку, уже много дней. Пора бы посмотреть на окружающий мир. — Толстым пальцем д’варф пододвинул миску к Тол’чаку. — Даже такие глыбы, как ты, должны иногда что-то съесть.

Огр не шелохнулся.

— Ты сможешь точно так же тосковать и хандрить с полным животом.

Тол’чак открыл круглый янтарно-желтый глаз и поглядел на Магнама. Д’варф улыбнулся, потянулся к самоцвету, но отдернул руку, не коснувшись камня.

— Можно?

Великан пожал плечами. Какое это имеет значение? Сердце его народа мертво, отравлено Погибелью.

Магнам поднял камень и поднес его поближе к горящей лампе. Повертел и сосредоточенно прищурился.

— Поразительное искусство, — сказал он, возвращая самоцвет на место. — Работа мастера.

Тол’чак пожал плечами. Вздохнув, Магнам вновь повернулся к миске.

— Может, у меня не хватит мастерства, чтобы столь великолепно огранить камень, но я очень вкусно готовлю тушеное мясо. Только поэтому меня взяли в отряд Веннара. Военачальники Неназываемого никогда не нянчатся со слабыми и больными воинами. Обычно таких скармливают Повелителям Ужаса. Поэтому я привык подчеркивать не свои слабые стороны, а сильные. Почти всегда успех армии зависит от правильной кормежки, и если ты не можешь заполнить желудки воинов вкусным тушеным мясом, рискуешь сам попасть к кому-нибудь на обед. — Ненавязчивая манера общения молодого д’варфа постепенно вытягивала Тол’чака из омута мрачных размышлений. — Давай заключим сделку, мастер Глыба. Ты перекусишь, а я тем временем расскажу историю о д’варфах и сердце-камне.

Огр настороженно глянул на Магнама, но любопытство пересилило. Придвинув поближе миску с мясом, он взялся за ложку.

— Давай свою историю.

Но Магнам терпеливо ждал, выразительно глядя на пустую ложку. Тол’чак заворчал и зачерпнул мяса с овощами. Отправив еду в рот, он хотел вновь потребовать обещанного рассказа, но восхитительный вкус заставил его замолчать. Мясо таяло на языке, а разваренные овощи пропитались густой жирной подливой. Глаза огра расширились. Он снова набил полный рот, ощутив внезапный приступ голода.

— Ну, и как тебе моя стряпня, мастер Глыба? — спросил Магнам, приподнимая бровь.

— Отлично…

— Завтра будет еще вкуснее. — Молодой д’варф уселся на табурет. — Дважды тушенная пища в два раза лучше, учила меня моя мамочка. — От внезапно нахлынувших воспоминаний у Магнама перехватило дыхание.

Тол’чак молча ел.

Наконец Магнам пошевелился.

— Помнится, я обещал тебе историю.

Огр просто махнул ложкой, слишком занятый, чтобы отвечать. Д’варф скрестил руки на животе.