— Значит, не видели? — уточнила Вика, уже предугадывая ответ.

— …Я к Вовчику. У него хорошее лекарство есть и огурцы малосольные, Нинка сама солила. — После очередного ика дядя Сёма взглянул на ихтиолога. — Ладно ты, брат, но девчонку-то чего напоил?? Рановато вам ещё, ребята, — и, усмехнувшись, сосед побрёл дальше, к заветной цели.

— Что это с ним? — поинтересовался Марк у Вики.

— А, не спрашивай, — махнула рукой бывшая инспектор, — это наш сосед, он часто в таком состоянии разгуливает, с тех пор как жена от него ушла. Значит так, ты — наверх, я — вниз, надеюсь, Кук не успел выскочить на улицу! — И девушка помчалась вниз по лестнице, выкрикивая имя кенгурёнка.

Исследовав весь подъезд снизу до верху и ничего не обнаружив, запыхавшиеся друзья вернулись на исходную позицию — к квартире Вики.

— Не нашёл, Марк?

Ответом послужило отрицательное покачивание головой.

— Неужели он всё же решил погулять по России? — поникшим голосом произнесла девушка.

Вдруг дверь противоположной квартиры отворилась, и показалась пожилая дама в халате, тапочках и с цветочным горшком в руках.

— О! Викуля! Ты вернулась?

— Здравствуйте, баба Фрося. Пока не насовсем, — «Викуля» приостановилась, обдумывая, как бы потактичней спросить про Кука.

— А тут подружка твоя приходила часок назад, в квартире чего-то делала. Потом ушла и дверь забыла закрыть.

— Оля? — «Ну да, я её по телефону попросила набрать ванну. Сказала, что хочу, чтоб воздух в квартире увлажнялся. Олька, наверно, решила, что я окончательно сбрендила. И всё равно это не повод становиться такой растяпой».

— Может, и Оля, я имени не спросила, не успела. А квартирку твою я караулила, через свой глазок… — баба Фрося с интересом глянула на парня в плавках, затем снова кинула взор на Вику в купальнике. — Закаляетесь?

— Что? — не поняла девушка. И тут до неё дошло… Боже, это ж надо попасть в такое нелепое положение! — Ээ… не… да, да, готовимся к Крещенским морозам. Большое спасибо, что присмотрели за квартирой. Подождите, — Вику вдруг осенило, — а до нас оттуда кто-нибудь выходил?

— Нет, не было никого, — отрапортовала бдительная баба Фрося.

Вика бросила взгляд на Марка, потом опять на соседку.

— И Вы ничего странного не заметили?

— Странного? Да, знаешь, цветок у меня как-то рановато расцвел…

— Ой, баба Фрось, чтоб я без Вас делала! Я сама дверь закрою, Вы не переживайте. Спасибо ещё раз! Мы с дороги, немного устали, пойдём, пожалуй. До свидания.

— До свидания, Викуля.

Едва дверь соседской квартиры закрылась, Вика выпалила:

— Блин, он у меня дома! И никуда не убегал!

Так и оказалось. Кенгуру, как ни в чем не бывало, сидел за Викиным диваном и полулюбопытными — полуиспуганными глазами изучал неизвестную обстановку.

— Кук!! Навёл же ты шороху! — радостно воскликнула девушка, подойдя к зверю и погладив его по голове.

— Ты нас капитально напугал! — Марк присоединился к Вике.

— На печенюшку, несчастный ты мой, — рассмеялась Загрызалова, протянув питомцу пачку его любимого лакомства, — заслужил! После такого стресса…

— Ну, у меня, между прочим, стресс не меньше его! — притворно-обидчиво произнёс парень, выпятив нижнюю губу.

— Ой, бедняжка, вот, держи. Тоже заслужил. — Вика со смехом угостила крекером и Марка.

— Кстати о стрессе… — призадумался блондин. — Кука ждёт очередное потрясение — малыша надо как-то запихнуть в ванну… снова.

Вика: Привет ему от меня.

Марк: Передам непременно.

Вика: Ну, мне пора закругляться. Обеденный перерыв закончился.

Марк: Удачного дня.

Вика: Спасибо. И тебе. Только не засиживайся допоздна на работе, хорошо?

Марк: Ладно.

Вика: И, кстати, не забывай про ежедневные пять ложек горячей пищи.

Марк: Вика!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Марк закрыл Интернет-страницу и вновь погрузился с пучину рыб и цифр, то есть в свой отчёт. Но ненадолго.

— Так и знала, что ты всё ещё здесь.

Парень чуть вздрогнул и, оторвавшись от монитора, посмотрел на дверь.

— Кристи? Что ты тут делаешь?

Рыжая озорно-ласково улыбнулась:

— Пришла вытягивать тебя из мира ихтиологии.

Воскресное утро началось с энергичного возгласа Лиз, прокатившегося по всему дому.

— Пора вставать! Завтрак готов!

Марк застонал и накрыл голову подушкой. Жаль только, что это не могло его спасти. Всё равно придётся вставать, ибо мать просто так не успокоится. Если сын не появится через пять минут, она сама зайдёт к нему, узнать, в чём дело.