— А что про Анджея-то? — с жадным любопытством спросила Васена.

— А Анджей, когда толпа разошлась, зашел в амбар, сел этак напротив тятеньки и говорит: «Что, мол, старый? Все шпионил за мной? И что у тебя вышло? Я и Марью убил и над Оксанкой потешился всласть. А прикончат за это тебя, дурака. Нечего было в чужие дела лезть!» — Так и сказал, мне тятя слово в слово передал. Еще всякие подробности пакостные рассказывал и ржал, кобели-на.

— Гос-споди, страсти какие. И ведь будет среди нас ходить, изверг! Может, завтра новую девку себе приглядит, упырь. А мы тут без защиты.

— А дети? Я, вон, за Олесю свою теперь пуще всего боюсь. Как ей по селу ходить? Каждый слово обидное сказать может, а Анджей этот… он ведь и дите не пощадит. Эх, надо бы в город ехать, там правду искать, да Олесю не оставишь.

— Слышь, Пелагея, они все вроде сами нынче ночью в город подадутся. Лошадей, я видела, овсом кормили, бричку перезапрягали. И бугай какой-то, бандит натуральный, к вечеру с гор прискакал, что-то передал ему, Мирославу-то… А бабу с молодым парнем видела? Видать, с города пришли. А баба в мужицком платье! Так он сначала с ней толковал, потом с парнем погутарил, да и в тюрьму его, к деду твоему. А баба вообще не пойми куда делась!

— Охти тошненько. — вздохнула Пелагея.

Вера, как будто ее в спину что толкнуло, выскочила на крыльцо. Бабы, увидав ее, истошно завизжали и бросились было в рассыпную.

— Стойте, бабоньки, стойте милые! — чуть не плача, крикнула Вера.

— Марья, что ли? Привидение, что ли? — стуча зубами, проговорила Пелагея.

— Да нет же, не Марья я. Это вы обо мне сейчас говорили. Это я из города пришла!

— Перекрестись!

— Вот вам истинный крест! — Вера широко перекрестилась.

Бабы осторожно подошли.

— Точно, в штанах мужицких. Ты кто такая?

— Вита меня зовут, да вы меня не знаете, — представилась она городским своим именем. — А пришла я к Мирославу Иванычу за защитой. Друг мой в беду попал, тоже напраслину на него возвели. Я его из тюрьмы вызволила, сюда привела, думала защиту найду, а Мирослав Иваныч его в амбар под замок! Из одной тюрьмы да другую, — всхлипнула Вера.

— Ишь ты… То-то ты в мужицком платье. Из самой львовской тюрьмы, говоришь, выкрала?

— Да, оттуда, — кивнула Вера.

— И не забоялась?

— Нет.

— Так как же ты? А охрана?

— Ну, одного подкупила. Отдала все свои кольца, серьги, все что было.

— И не жалко?

— Нет, люблю я его, — просто ответила она. — А за любовь все отдашь.

— Ишь ты.

Женщинам явно понравилась и история про любовь, и то, что городская фифа так просто с ними говорила, поделилась горем своим.

— Так я гляжу, бабоньки, у вас тут тоже беда? — осторожно спросила Вера.

— Да вот, отца Пелагеи погубить хотят. Наговорили. будто он убивец: Марью убил. Ты как раз в хате Марьи, покойницы, сидишь, знаешь? Нет? Ну, это ничего. И Ок-санку, совсем девчонку тоже, мол, дед Шмаков убил. Снасильничал и убил. Ей шестнадцать, а ему уж. Бог весть сколько. И поверили люди! — жарко говорила Ва-сена, которая давеча вместе с толпой требовала зарубить несчастного Шмакова.

— Нужно в город идти за правдой! — твердо сказала Вера.

— Зачем идти-то? Чать, лошадь есть! — заявила Пела-гея.

— Ну, значит, ехать. Еще и лучше — быстрее будет!

— Так кому ехать-то? И куда?

— Отцу вашему. Пусть прямо в НКВД едет, я адрес скажу, пусть все там расскажет, как есть.

— Так он так и собирался сделать, — завыла Пела-гея. — И что вышло? Под замком сидит. Не сегодня-завтра на куски порвут!

— Так потому ему и нужно за правдой ехать! Это здесь ваш Мирослав Иваныч царь и бог, а в городе он кто? Да его, может, самого разыскивают? Уж Анджея точно ищут! Я его портрет в милиции видела!

Если Вера и лгала, то чуть-чуть, чтобы не посвящать женщин в сложные перипетии своей и чужих судеб. Женщины слушали внимательно, и она поддала жару:

— А если мы, Пелагея, отца вашего выпустим? Мирослав Иваныч уедет ночью, так ведь? И Анджей тоже?

— И тот, что с гор приехал, он тоже с ними собирался! — вставила Васена.

— Ну вот! Считайте, что никого не останется!

— Дак он же двоих мужиков охранять деда поставил!

— Так они же пьяные, вы сами говорили!

— Ну… проснутся. Самогон не сон-трава, поди!