По мере приближения к подножию горы земля становилась спокойнее. Лишь добравшись до скал, невольный гость этой обезумевшей страны смог отдохнуть. Полежав несколько минут без движения, он поднялся. Нужно было искать воду, — губы, язык и горло начали трескаться от морской соли и долгого бега, — и людей.

Пробираясь среди скал в поисках пресной воды, он снова ощутил растущее беспокойство. Пару раз нервно дернулся от осыпавшихся камней. В какой-то момент нервы сдали. Артем спрятался за большим валуном. За ним кто-то следил. Учитывая крайнюю неприветливость этой земли (и, кстати, Земли ли?), он ожидал любого нападения. Наблюдатель понял, что его обнаружили, и затих.

Друг или враг? Все равно нужно попытаться. В любом случае, это хоть какая-то возможность приблизиться к разгадке. Берестага старался незаметно обойти открытое место, прячась за камнями. Однако его таинственный противник тоже передвигался. Посвятив некоторое время осторожному маневрированию, Артем первым нарушил молчание:

— Эй! Кто вы?

— А вы кто? — раздался робкий ответный вопрос.

— Я не знаю, как сюда попал и что здесь происходит.

Ответа не было. Артем вынужден был продолжить:

— Меня мучает жажда. Я не знаю, где я. Я не знаю, куда идти. Вы можете мне помочь?

— Я уже помог, — голос выдавал настороженность хозяина. — Выходите на открытое место! И покажите руки!

Артем с поднятыми руками медленно выбрался из укрытия, готовый в любое мгновение прыгнуть в сторону. Некоторое время его разглядывали, затем послышался шорох и на полянку выбрался невысокий и несколько субтильный средних лет человечек в мешковатой одежде, похожей на старый костюм.

— Рад встретить здесь человека. Меня зовут Артем, — он старался успокоить и расположить к себе незнакомца.

— Вы сказали, что уже помогли мне?

Ответного представления не последовало.

— Конечно. А кто сделал для вас это место спокойным?

— Так это вы взрываете берег?

— Нет. Но я успокаиваю землю, когда мне нужно. Так что вы мой должник.

Ответ незнакомца ничего не прояснил, но Берестага решил оставить этот вопрос на потом. Впрочем, и других вопросов было много:

— Где мы находимся? Что случилось с Землей?

— Ничего не случилось. А находимся мы в стране Цор. Это остров, — чувствовалось, что он рад проявить свою осведомленность. — Вы ведь не просто так сюда попали? Кто-то вас пригласил? Вам что-то нужно здесь?

Артем вспомнил встречу с зеленым человеком — Зиарх — так, кажется, он назвался, и символ, который положил под подушку.

— Да, мне пообещали помочь со здоровьем одного человека.

— Со здоровьем? — удивился так и не представившийся незнакомец. — А я просто искал спокойное место.

Пришла очередь удивляться Артему:

— Это вы называете спокойным местом?!

— Я вас понимаю, — новый знакомый хихикнул, — но поверьте, оно действительно спокойное… в пределах определенных границ. Если не уходить слишком далеко, то спокойствие гарантировано.

— Вы сказали, что успокаиваете землю, — напомнил Артем новому знакомому.

— Я приобрел эту способность здесь, — ответил тот и для подтверждения сказанного перевел взгляд на один из разлетевшихся от очередного взрыва кусков земли. Некоторые из них падали недалеко от места, где стояли разговорившиеся Берестага и его новый знакомый. Комок в воздухе сменил траекторию и улетел назад. Демонстрация произвела впечатление.

— Здесь есть еще кто-то?

— Много людей. Гораздо больше, чем на горе. Но, как я понимаю, вам ведь все равно некуда идти. Я приглашаю вас к себе. Угощу, чем смогу. Не умирать же от жажды и голода.

— Я вам очень благодарен, — Артем почувствовал симпатию к этому несколько робкому, но дружелюбному и, похоже, доброму человеку. Они немедленно двинулись в сторону соседних скал параллельно береговой линии. — И все-таки, как вас зовут?

— А вам зачем? — насторожился тот. — Давайте пока обойдемся без имен.

Они пробирались среди крупных камней, двигаясь иногда рядом, если позволял рельеф, иногда друг за другом. Человек без имени дал расклад:

— Все пристраиваются, как могут: кто в пещерах, кто сооружает себе кров из валунов — их здесь хватает. Мне нравится такая простая и мирная жизнь. Вот только соскучился по сериалам. Люблю я их. Телевизор бы сюда. Целыми днями смотрел бы. Абсолютное счастье! — он мечтательно заулыбался и продолжил:

— Все зло идет сверху. Тем не менее, я встречал людей, которые все равно идут в гору — ни один из них так и не вернулся. И вам не советую, если жизнь дорога. Самое разумное — обустроиться здесь. Говорят, там, наверху, тоже живут люди. Но это большие люди, у них свои возможности, а я человек маленький. Я, конечно, не имею в виду, что они — люди особого ума или силы. Нет, они не лучше меня, а многие даже хуже и глупее, просто им повезло больше.

— У меня есть своя философия, — продолжал он, умело двигаясь среди камней. — Я ее назвал правило «четырех НЕ», — он начал загибать пальцы: первое — не совать нос в чужие дела, второе — не связываться с сильными, третье — не искать приключений на свою задницу, четвертое — не уходить за пределы зоны безопасности.