Луция прижалась к груди Каризиана, и тот поцеловал свою невесту под приветственные крики всей компании. Александр с Корнелией тоже о чем-то заворковали, сияя от радости. Только Ахилла мрачно взглянула на своего улыбающегося работодателя.

– Ну что, когда приступать к охране вашей драгоценной особы?

– Ты же слышала императора. Как только получишь свои деньги и начнешь ходить, как нормальные люди, на двух ногах.

– Не стоит оттягивать трогательный момент вступления в должность, тем более что деньги мне не нужны. Девушки! Эй, кончайте визжать и послушайте меня! Я пошла охранять вот этот «клок перьев», так что давайте прощаться. Мою долю я отдаю Германике. Ей далеко ехать, и лишние деньги не помешают.

Все в замешательстве посмотрели на расстроенную скифянку.

– Что, вот так: до свидания – и на этом закончится наша дружба?! Мы больше не будем болтать по ночам? Не будем таскать хлеб из столовой?

– И я не смогу отомстить тебе за все избиения? – всхлипнула вдруг Луция. – Между прочим, дорогой, Ахилла не раз довольно чувствительно колотила меня за разные провинности!

– Ахилла! – сделал огромные глаза Каризиан, не веря своим ушам.

– Не реви, сенаторша, мы же никуда не разъезжаемся, так что сможем иногда видеться. Если, конечно, мой хозяин разрешит, – добавила ядовито девушка, бросая сердитый взгляд на нежданного благодетеля.

– Разрешит, – величественно кивнул Север, с усмешкой наблюдая за муками своей телохранительницы.

– Спасибо тебе, – проговорила растроганная Германика, обнимая Ахиллу. – Я не могу взять эти деньги, но буду счастлива, если ты позволишь мне называть тебя своей подругой. Давай забудем наши… э-э-э… мелкие разногласия, хорошо?

– Конечно, – с готовностью откликнулась Ахилла, подозрительно шмыгая носом. – Надеюсь, ты еще зайдешь ко мне попрощаться перед отъездом. Но деньги все-таки оставь себе. Это немногое, что я могу для тебя сделать.

Они обнялись, пряча набухающие влагой глаза. Каризиан сделал приятелям знак, что, мол, пора заканчивать прощание, пока оно не закончилось всеобщими рыданиями.

Север кивнул и попытался обнять Ахиллу за плечи, чтобы помочь припадающей на больную ногу девушке добраться до ожидавших ее носилок. Но скифянка скинула его руку и с трудом поковыляла к выходу, проклиная свою немочь. Пожав плечами, мужчина тихо рассмеялся и, махнув всем на прощание рукой, пошел за своим «приобретением», приноравливаясь к ее шагам. Когда эта странная пара скрылась за поворотом галереи, все почувствовали, как в их душах с кровью рвутся нити, о существовании которых они не подозревали. Всем, даже мужчинам, было больно и грустно.

Пользуясь статусом официального жениха, Каризиан прижал к себе Луцию:

– Великие боги! Как же мне хочется забрать тебя к себе! Увы, но я не могу себе этого позволить. Невеста должна прийти в дом жениха из дома отца, и раз благородный Тит взвалил на себя эту заботу, то оставшееся до свадьбы время ты поживешь здесь. Германика составит тебе компанию до своего отъезда.

– Мы тоже пойдем, – звонким голоском откликнулась Корнелия. – Только сначала проводим Свами к матери. А завтра будем думать, что делать дальше. Правда, дорогой?

– Да, – растерянно подтвердил философ, выдирая остатки бороды. – Я сейчас живу на третьем этаже старой инсулы в маленькой холостяцкой квартирке, так что надо будет срочно подобрать жилье попросторнее. И потом, видимо, мы тоже поженимся, потому что Корнелии нужно стабильное положение, чтобы, если со мной что случится, она имела хоть какие-то деньги.

– Ну и чудесно! – поддержал друга Каризиан, делающий безуспешные попытки увести Луцию с Германикой. – Ладно, давайте не будем затягивать прощание. Все получилось как нельзя лучше, и скоро вы снова встретитесь!

В это время к стоявшей чуть особняком Видане подошел вальяжный слуга и что-то тихо проговорил, указывая в направлении арки, в которой скрылся Домициан.

– Мне пора идти, – проговорила она грустно. – До свидания! Я всегда буду вас помнить! Надеюсь, мы еще не раз увидимся.

Ее уход послужил сигналом к расставанию. Полный приключений отрезок жизни закончился бесповоротно, а как сложится их новая жизнь, остается только гадать.

Спустя неделю после вышеописанных событий Север начал думать, что боги, наверно, здорово повеселились, когда надоумили его взять к себе Ахиллу. Это был безумный поступок, потому что укротить рыжую фурию мог только человек, обладающий силой Геракла и терпением Сизифа.

А ведь начиналось все не так уж и плохо. Он привел девушку в дом, поселил в комнате для гостей, приставил к ней семейного лекаря, позволил общаться с Камиллом и его парнями и вместо благодарности получил бесконечные скандалы.

Отец с Каризианом пару дней веселились, наблюдая за перепалками между Севером и его телохранительницей, но потом дело вышло за рамки приличия, и претор начал намекать сыну, что с безобразием пора кончать.

Север стукнул кулаком по столу и взялся за колокольчик. На хозяйский зов прибежал один из домашних рабов.