– Легко!

Этой пасти он был обязан своей кличкой – Крокодил. Все знали, что Крокодилу человека завалить – за счастье. Он от вида крови пьянел и радовался каждому трупу, как малыш – игрушке.

Когда Крокодил ушел, Андрей Петрович шагнул к приемнику, снова включил его и, выбрав на этот раз тревожную и таинственную музыку, приготовился ждать, чем же все закончится.

Турецкий и Никитин договорились быстро: Турецкий берет оперов, Никитин – десяток омоновцев и все вместе они едут в ресторан «Между небом и землей». (Если бы их услышал кто-нибудь посторонний, то подумал бы, что ментура и прокуратура гулять собираются. А ментура и прокуратура ехали, наоборот, работать…)

Никитин, правда, чуток посомневался в верности предположений Турецкого относительно теперешнего местопребывания Корнева, но потом решил: а чем черт не шутит? Может, и так…

Выдвинулись следующим образом: впереди – «Волга» Никитина, в ней он сам, Турецкий и оперы, а сзади – микроавтобус с омоновцами. Выехав на шоссе, включили мигалки.

– Ну что? – обернулся Турецкий к сидевшим на заднем сиденье операм, когда Никитин выруливал машину в крайний левый ряд, чтобы как следует втопить по газам. – Готовы?

– Всегда готовы! – по-пионерски ответили оперы, впрочем, без тени иронии.

Инга встала на пороге двери директора ресторана и посмотрела на лежащего в коридоре Витю.

Тот выглядел обмякшим, как тряпка.

Ну что же, значит, не опасен…

Или опасен?

Инга оглянулась на оставленный у стола лом и нерешительно потопталась на месте: брать – не брать?

«Ладно… – решила она. – Пусть стоит…»

Из– за того, что Инга отвернулась от Вити, она снова не заметила, как он пошевелился. Правда, какой-то шорох до нее все же дошел.

«Что это?» – снова уставилась она на своего похитителя.

Он лежал смирнее некуда.

Инга приблизилась к нему на шаг. Потом еще на шаг. Не притворяется ли?

Витя дышал чуть слышно, и она придвинулась к нему еще немного, оказавшись уже на расстоянии вытянутой руки, чтобы по его вдохам-выдохам определить – действительно ли он в отключке или затаился.

Вдох. Пауза. Выдох. Пауза. Вдох. Пауза. Выдох.

Да вот шут его знает – без сознания он или нет!

Поэтому лучше его все-таки связать. Да не веревкой, а проволокой! Тем рулоном, что во дворе!

Инга развернулась и только хотела сделать шаг в направлении выхода из ресторана, как вдруг ее щиколотку сжала Витина рука. Да как сжала-то! Будто клещами!

Притворялся, гад!

Инга вскрикнула и попыталась вырваться. Не получилось. Тогда она еще сильнее дернула ногой, но не удержала равновесия и упала.

Витя с рыканьем полез на нее.

– А-а! – закричала Инга. – Помогите!

Хотя кому она кричала – непонятно…

Инга отчаянно отбивалась руками, но Витя поймал их одну за другой и начал выкручивать.

Инга поняла, что даже с побитым Витей ей не сладить. Ее запястья были перехвачены его кистью, а левая нога прижата к полу жилистой ляжкой этого восставшего из небытия чудовища.

Но у Инги оставалась свободной правая нога.

«Бить нужно коленкой!» – мелькнуло у Инги.

А Витя все валтузил ее, крутил руки и кривил от усердия свои побелевшие губы.

И тогда Инга собрала в коленке все свое отчаяние, всю свою злость и всю свою жажду вырваться – и влупила Вите куда-то между ног.

Удар оказался что надо.

Витя мгновенно схватился обеими руками за причинное место и, кажется, посинел еще больше.

Инга отпихнула его в сторону и, сначала на карачках, а потом бегом, кинулась в кабинет за ломом. В два прыжка она добралась до своего стального помощника, схватила его обеими руками и, держа наперевес, метнулась обратно.

Однако стонущий в коридоре Витя успел захлопнуть перед Ингой дверь кабинета и, окончательно запирая девушку, привалился к этой двери всем телом, намереваясь держаться до последнего.

Он уже боялся Ингу.

Инга принялась долбить в дверь ломом.

Витя шатался, но не отступал.

Тогда Инга разбежалась и пошла на дверь в атаку.

Ей даже показалось, что дверь задрожала.

На самом же деле это дрожал Витя. Вернее, не дрожал, а ерзал спиной по двери, переваливаясь с ноги на ногу от все еще изводившей его боли.

А надо сказать, что трепетать было от чего. Разбежалась Инга хорошо. Даже учитывая ее незначительный вес, удар должен был получиться тяжелым. Потому что лом – это не игрушка.