— Мы гарантируем вам, что работа будет сделана быстро и чисто.

Незнакомец посмотрел на Кареткина сквозь темные стекла очков.

— А вы давно знакомы с Михаилом? — спросил тот.

Кареткин кивнул:

— Давно. У меня есть доля в его бизнесе. Мы вместе начинали несколько лет назад.

— Но с тех пор ваши дороги довольно сильно разошлись, — констатировал незнакомец. — Понятно. Каждый зарабатывает деньги так, как может. — Он сунул руку за лацкан пальто и достал из внутреннего кармана конверт из плотной оберточной бумаги. Протянул конверт Кареткину. — Здесь вся необходимая информация о вашем «объекте». Посмотрите, когда я уйду. Попытайтесь сильно не затягивать. Меня бы устроило, если бы вы сделали работу за неделю.

— Сделаем, — кивнул Ричард, пряча конверт в карман пиджака.

— После того как работа будет выполнена, позвоните по телефону, который я вам дал, — сказал незнакомец.

— Ясно, — сказал Кареткин. — А как насчет аванса?

Незнакомец вновь сунул руку в карман и достал еще один конверт, на этот раз небольшой и белый.

— Здесь аванс, — сказал он. — Пересчитайте.

— Я вам верю, — сказал Кареткин.

— Пересчитайте, — повторил незнакомец.

Конверт был не запечатан. Ричард вынул из него пачку долларовых банкнот и быстро пересчитал их. Кивнул:

— Полный порядок.

— В таком случае, это все, — сказал незнакомец.

Он взялся за ручку дверцы и, не прощаясь, выбрался из машины.

— Ну и тип, — недовольно произнес Невлер, когда мужчина ушел. — Как бы не кинул нас с остальными бабками.

— Не кинет, — уверенно сказал Кареткин. — Михаил за него поручился. Да он и сам заинтересован. Он ведь тоже получит свой процент как посредник.

— А откуда Михаил его знает? — спросил Вован.

Кареткин пожал плечами и коротко ответил:

— По совместной работе.

— А где? — не унимался Вован.

Ричард посмотрел на него, усмехнулся и произнес спокойным, сухим голосом:

— Кагэбэ. И хватит вопросов. Пора приниматься за работу. Посмотрим, что у нас в конверте.

Он вскрыл конверт и достал из него цветную фотографию. Внимательно посмотрел на нее и сказал:

— Лицо не глупое. Интересная мадам.

— Дай глянуть, — попросил Парша.

Кареткин передал ему фотографию. Паршу лицо будущей жертвы не вдохновило.

— Тетка как тетка, — пожал он плечами. — На улице бы встретил, внимания не обратил.

Вован взял у него фотографию, посмотрел, ухмыльнулся и прогудел:

— Не скажи-и. Лично я бы такую завалил. На обе лопатки! Мне нравятся зрелые женщины. В них есть эта… как ее…

— Изюминка, — машинально подсказал Невлер.

Вован кивнул:

— Точно. Изюминка!

— В башке у тебя изюминка, вместо мозгов, — подначил его Невлер, вырывая фотографию. Он посмотрел на изображенную на снимке женщину, на мгновение задумался, потом сказал: — А я ее знаю. Видел по телику. Не помню, правда, в какой передаче. Но она там базарила. Конкретно так базарила, по понятиям. Умная, наверно, тетка. — Он перевернул фотографию и прочел на обороте: — Наталья Ивановна Коржикова. — Затем снова перевернул фотографию, еще раз посмотрел на изображение, весело ему подмигнул и сказал: — Ну че, Коржикова, потанцуем рок-н-ролл?

День проходил за днем, а работа оставалась несделанной. Парша, Вован и Петя Невлер сутками выслеживали Коржикову. Однако подходящего момента для нападения никак не подворачивалось. Советница мэра нигде не появлялась одна. Даже в магазин без своего охранника-шофера она не выходила.

К исходу шестых суток парни были злы и измотанны. К тому же Ричард Кареткин, который отчалил из Москвы на следующий день после беседы с заказчиком по своим «делам бизнеса» (как он сам выразился), названивал парням по два раза в день, расспрашивая обстановку. С каждым днем голос его делался все неприветливей.

— Не затягивайте, — ежедневно вдалбливал он им в голову. — Работа должна быть сделана, иначе нам крышка.

К исходу шестого дня в холодном голосе Кареткина, которым он окликнул по телефону Паршу, послышались нотки еле сдерживаемого бешенства.

— Ну что скажешь? Работа все еще не сделана?

— Глухо, — лаконично ответил шефу Парша. — Как в танке.

— Глухо, значит?.. — Кареткин угрожающе помолчал. А когда снова заговорил, голос его зазвучал угрожающе: — Что значит «глухо»? Вы там, суки, работаете или балду пинаете?

— Тише, Ричард, тише, — попробовал урезонить его Парша. — Мы тут, в натуре, пашем с утра до ночи, и с ночи до утра. Постоянно висим у нее на хвосте. Но ты подумай сам. В натуре, че мы можем сделать, если эта сучка нигде не появляется одна?

Кареткин выдержал паузу. Потом заговорил, постепенно переходя на угрожающий рык:

— Так, Парша. А теперь слушай сюда. Неделю назад вы мне впаривали, что вы настоящие профессионалы, так?

— Так, — робко отозвался Парша.

— Ну а раз так, то давай показывай свой профессионализм! Думай, башка-то есть на плечах?