Гул и грохот, словно морской прибой, уже накатился на окоп, и Рая почувствовала, как ее обдало маслянистым жаром; в тот же миг она увидела забросанное грязью днище стального чудовища.

Танк проскочил окоп. Бойцы тотчас поднялись во весь рост, и в машину полетели одна за другой бутылки с горючей жидкостью, связки гранат. Послышался взрыв, и над окопом раздалось ликующее «ура».

Рая глянула за бруствер. В нескольких шагах от окопа полыхал танк. Башня его была сорвана и только каким-то чудом держалась на корпусе машины.

Однако бой продолжался. За танками двинулась пехота. Из траншей открыли оружейно-пулеметный огонь. Рая видела, как поспешно перезаряжал свой карабин дядя Вася. Как быстро и ловко менял диски автомата молоденький солдат. Но вот он вдруг как-то неловко опустился на колени, тут же хотел встать, но не удержался, упал на дно траншеи. К нему подбежал старшина, разорвал на груди бойца гимнастерку…

— Дядя Вася! — крикнула Рая. — Я помогу вам!

Она выхватила из сумки солдата перевязочный пакет, старшина приподнял бойца. Рая быстро наложила на рану марлю, вату, забинтовала.

— Погляди за ним… Попить дай! — сказал ей старшина, а сам, схватив карабин, снова припал к брустверу.

Бой все разгорался. Беспрерывно строчили пулеметы, били автоматные очереди, рвались гранаты.

— Помоги перевязаться, сестричка! — послышался чей-то хриплый голос над самым ухом девочки.

Рая повернула голову: перед ней опустился на корточки усатый кабардинец; кровь заливала ему лицо.

Рая разорвала пакет. Откуда-то прибежала девушка в военной форме. Смуглая, черноглазая, по всему видно — горянка. Через плечо — санитарная сумка.

Вдвоем они быстро перевязали раненого.

— Ты чья… Как сюда попала? — скороговоркой спросила девушка.

Рая не успела ответить: до окопа донесся крик немцев. Санитарка и Рая кинулись к брустверу. Стреляя на ходу, короткими перебежками к траншее приближались немецкие стрелки. Санитарка схватила чей-то валявшийся на дне окопа автомат, припала к брустверу и дала очередь.

Рая, казалось, только теперь вспомнила, что и она умеет стрелять. Подбежала к раненому молоденькому солдату:

— Немцы… Дайте мне автомат!

Она выхватила из его рук оружие, бросилась к брустверу. Высокий белокурый немец был совсем рядом. Вот он приостановился, занес руку с гранатой… Рая нажала на спусковой крючок, ложе автомата дробно ударило в плечо — немец повалился навзничь…

Сколько длился бой, Рая не знает. Она пришла в себя, когда все стихло. Там и тут догорали вражеские танки. Перед самыми окопами валялись убитые фашисты… «Да, а где же та девушка-санитарка?» — спохватилась Рая.

Подошел старшина Сергеев.

— Ну и отчаянная ты! Никак не полагал, что умеешь стрелять. Молодчага! И та сестра, видать, отменной смелости дивчина.

— Дядя Вася, а где она?

— Санитар прибегал за ней: ротного тяжело ранило… Да-а, жаркий денек был… — Старшина снял с головы пилотку и отер ею лицо. — Можно сказать, от самого Киева с батальоном иду, а в таком бою впервые участвовал…

В окоп спрыгнул командир батальона с молоденьким ординарцем. Увидев Раю, комбат удивленно остановился:

— Ты откуда, девочка?

— Я вот с дядей Васей.

— Разрешите доложить, товарищ комбат…

И старшина рассказал, как Рая очутилась здесь, как вместе со всеми отражала наступление фашистов.

— Героическая девчушка, товарищ комбат! — заключил старшина.

— Спасибо за помощь! — улыбнулся командир, подавая девочке руку. — А теперь, товарищ старшина, вон той лощинкой — домой! — сказал комбат и пошел дальше по траншее, поздравляя бойцов с успешным отпором врагу.

Прибежала санинструктор. Обняла девочку:

— Молодец! Как тебя зовут? Рая? А меня — Люся. Будем знакомы. — Она достала из нагрудного кармана гимнастерки маленькое круглое зеркальце, с улыбкой протянула Рае. — Посмотрись!

Рая глянула в зеркальце и рассмеялась. Она не узнавала себя. Лоб, щеки, подбородок, шея — все было в пятнах и полосах грязи, смешанной с потом. Лишь чисто блестели голубые глаза и белые зубы.

Старшина перекинул через плечо скатку, через другое карабин, поправил пилотку, сказал Люсе:

— Сестрица, нам пора до дому, пока немец не очухался.