— Интересно, когда он родится? — любопытствовала Ильза. — Сколько амазонки вынашивают детей?

— Люди — девять месяцев! — сообщил Эдуард, гордый своей осведомленностью.

Но Ильзу он не впечатлил, про людей она тоже знала Ее интересовали другие народы.

— Гномы — восемь, — сказал Орвуд. — Я от сестры знаю.

— Сильфы — двенадцать.

— Ох как долго! — посочувствовала подруге Меридит. — Мы гораздо меньше!

— Сколько? — потребовала уточнений Энка.

— Пять.

— Ничего себе! Вы прямо как кошки!

— Нет, — поправил ученый магистр Ингрем. — Кошки — всего два!

— Тьфу на тебя! Это я образно выразилась!.. А почему так быстро?

Этого Меридит не знала.

— Может, потому что дисам опасно долго засиживаться дома, — предположила она.

— Скорее всего, — согласилась сильфида. — Иначе вы все давно стали бы троллихами… — И пристала к смущенному Аолену: — А эльфы? Что ты молчишь? Признавайся!

— Три… — прошептал тот, отворачиваясь.

— Месяца?! — удивилась девица.

— Года.

— !!!

— Теперь понятно, почему эльфов становится все меньше, — рассудила Меридит. — Кому в наше время захочется мучиться целых три года?

Тут Хельги поспешил вмешаться. Не то чтобы его интересовала данная тема, просто из сочувствия к Аолену.

— Пожалуй, амазонки по природе своей ближе всего к людям, — сказал он, чтобы отвлечь общее внимание от эльфийской физиологии. — И сроки должны совпадать.

— Поживем — увидим! — подытожил гном. — Надо же! Младенец будет! А сама недотрогой прикидывалась! — Ему вспомнился случай на драккаре. — Баба — она и есть баба, как бы ни рядилась воином!

— А вот я тебя сейчас тресну, тогда посмотрим, кто кем рядится! — пообещала обиженная Меридит.

— Дис это не касается! — пошел на мировую гном. — У вас же как у пчел!

Но Меридит только сильнее рассердилась.

— А куда мы, собственно, идем? — опомнился Хельги, после того как они в бодром темпе отмахали несколько часов пути. — Мы ведь потеряли след Странников!

— Точно! — Орвуд остановился и заорал маячившей впереди амазонке: — Эй! Как тебя там? Поворачивай оглобли! Мы не знаем, куда идти!

Ему нравилось обращаться с Эфиселией нарочито грубо. Отыгрывался за ее дурной нрав. Но теперь его даже Энка одернула:

— Ты бы повежливее! Как-никак дама в положении! — И потребовала: — Хельги! Представь себе, что ты Странник! Куда бы ты пошел?

Тот представил. Ответил уверенно:

— В Эскерольд!

— Почему?

— Таково общее направление их движения. Если прежде они шли все время прямо, логично предположить, что и дальше не свернут. А от Эйка в этом направлении одна прямая дорога — на Эскерольд.

— А почему не на Понит?

Хельги сунул под нос спорщице карту, подаренную Рю Велотом:

— Какой Понит? Его лет через пятьсот построят, не раньше! За рекой Венкелен сейчас нет поселений ни человеческих, ни других компактно проживающих народов. Только тролли, болотники и всякая нежить.

— Ладно, уговорил! — признала поражение девица. — Проверим это направление.

Проверили. Предположение Хельги нашло подтверждение в первой же деревне по Эскерольдскому тракту. Здесь тоже помнили благодетелей.

— Зачем они идут именно в Эскерольд? — принялась гадать Меридит. — Это ведь тупик. Дальше только к кобольдам в ямы.

— А просто так. Идут себе наугад! — по своему обыкновению не задумываясь, ответила сильфида.

— Может, и так. Но давайте предположим, что у них есть цель. Какая? Что такое имелось в средневековом Эскерольде, чего не сохранилось до наших дней?

Думали, вспоминали, но ничего умного в голову не пришло. Хельги, Аолен и Меридит общими усилиями смогли назвать пяток объектов, важных с точки зрения истории или магии. Но все они продолжали существовать в будущем.

— А это неважно! — заявил демон после некоторого раздумья. — Существовать-то они существуют, но стали совершенно недоступны из-за кальдорианцев. И если кому-то из современных магов вздумается их повидать, единственная возможность — отправляться в прошлое.

— Зачем же в столь отдаленное? — возразил Аолен. — Кальдорианцы у власти менее двадцати лет!

— Ну и что? Может, на двадцать лет назад дороги нет, а в Средние века — есть! Посуди сам. Три независимые группы — мы, Избранники и Странники — угодили в одно и то же время, с разбросом не более суток. Это не случайность!