Чумные мечутся, орут и стонут, время от времени вскакивают и бегают по всему кораблю, пока не упадут замертво. Иные сами прыгают за борт, их никто не пытается удержать. Здоровые же продолжают на разные голоса петь хвалу своим богам. Они не кажутся испуганными или даже подавленными — им все равно, что творится вокруг. И это особенно жутко. Это противоестественно. Я собственными глазами видел, как мать, ни слезинки не проронив, выбросила за борт умершего младенца, вернулась на свое место и продолжила пение. Подобные случаи не редкость. На палубе постепенно становится просторнее, уже можно удобно лечь. Но нас это совсем не радует.

Все наши пока здоровы — надолго ли? Балдур и Аолен пытаются оградить нас от заразы, но сами признаются, что надежды мало. Нужны особые зелья, особые условия. Доморощенными мерами чуму не остановить.

А тяжелее всего осознавать, что под рукой у нас черная книга и мы можем прекратить весь этот кошмар одним росчерком пера. Но что придет ему на смену — одним богам ведомо. Поэтому мы решили выжидать до последнего…

Плохо, что медицина нашего мира пошла по магическому пути и не способна предотвратить большой мор. Вот в мире Макса наверняка нашлось бы подходящее снадобье. Но соваться туда я боюсь. Не хватало занести к ним чуму и заразить Макса со всем семейством!.. А ведь я и вправду идиот! Ведь мне прекрасно известна дорога в мир еще более прогрессивный и развитый. Уж там-то наверняка умеют лечить все заразные болезни. Да, определенно, настал момент навестить цакаса Инолгу…

С некоторых пор цакас Инолга сделался личностью публичной. История с «таинственным появлением загадочного строения» в его саду понравилась журналистам, любителям паранормальных явлений и даже заинтересовала кое-кого из ученых, в том числе принадлежащих к военному ведомству. Которое в конечном итоге и наложило лапу на чужеродный объект. Участок обнесли высоким забором, над самим «объектом» возвели защитный купол, разогнали всех журналистов и любителей паранормальных явлений. А цакасу взамен прежнего, попавшего в зону отчуждения, предоставили новое, куда более шикарное жилье в престижном районе Манут.

Все были довольны — и супруга цакаса, удша Пагир, и любимый сын Лувал, и наложница Зу, и прочие чада и домочадцы. И невдомек было им, благополучным, купающимся в лучах внезапной славы, отчего так мрачен и подавлен сам цакас… впрочем, и не цакас уже — дела у него на службе вдруг тоже пошли в гору — цимбак Инолга.

Но ему, цимбаку, было не до веселья. Днем, важничая на заседаниях суда или хорохорясь перед телекамерами, он вроде бы забывал о вечном своем кошмаре, страхи ненадолго отступали. Но наступала ночь, и они как всегда возвращались, пробирались в сны, мутные и беспокойные, камнем ложились на грудь, злыми коготками впивались в душу. Он ждал, он знал: тот, кто приходит, явится снова.

И он дождался…

— Привет-привет! Давно не виделись, цакас! Хватит рассиживаться, к тебе демон явился! Ты не рад? — Чудовище насмехалось, но вид у него был измученный, поэтому улыбка больше напоминала волчий оскал.

Цимбак съежился и замер, вжавшись в кресло. Демон уселся перед ним прямо на стол, не потрудившись убрать в сторонку документы. Наоборот, он специально поерзал на бумагах, словно желая угнездиться поудобнее. Инолга с ужасом подумал о том, в каком виде выйдут из-под демонического зада судебные грамоты.

— У меня к тебе дело! — объявил пришелец. И, не оставив собеседнику времени на комментарии, уточнил: — Очень важное дело! Мне нужно зелье либо снадобье от бубонной чумы. Есть у вас такое?

— Н-не знаю! — пролепетал цимбак, холодея от страха. — Я не медик… Трудно сказать…

— Ну по крайней мере сама чума у вас есть? Известно вам, что это такое?

— Н-не знаю!

Демон заметно побледнел, хотя и до этого вид его никто не назвал бы цветущим.

— У вас не знают такой болезни?! Ты уверен?

— Да… Нет, знают. Но ее так давно не было…

— Не было — значит, будет! — В голосе чудовища звучала угроза. Он спрыгнул со стола подошел к по-весеннему распахнутому окну, демонстративно плюнул на улицу и объявил: — Ну вот! Процесс пошел! Быстренько, пока еще жив, отправляйся искать средство! Да побольше бери, чтобы и на ваш мир, и на наш хватило. Не скупись. Чума жадных не любит!

Менее чем через час цимбак влетел в кабинет, взмыленный и запыхавшийся, с объемистыми пакетами в руках.

— Вот! Тут… Тут все что нужно! Вот поливалентная сыворотка, вот противомикробный препарат широкого спектра… Сказали, должно помочь…

Хельги вывалился из астрала на палубу, принялся привычно размазывать кровь по щекам. Путь к Максу он успел освоить настолько, что преодолевал его без последствий для здоровья. Но границы мира Инолги пробивал с трудом.

— Принес! — объявил он хрипло. — Сказали, должно помочь… А у нас как дела?

Спутники сидели притихшие и бледные, отводили взгляды.