Нужно отдать ему должное: несмотря на слегка дрожавшие пальцы и взволнованный взгляд синих глаз, обрамленных по-женски длинными ресницами, Альбину Крутицкую он характеризовал самым что ни на есть отличным образом: «Талантливая… умница… красавица… к сожалению, недооцененная…» И характер, как выяснилось, у Альбины Викторовны, с его точки зрения, тоже был замечательным!

Словом, очень быстро поняв, что ничего существенного от господина Пазова она не услышит и не узнает, капитан Романова вполне официальным тоном заявила о своем намерении побеседовать с гримером театра Анастасией Петровной Кудриной. И хотя столь невинное намерение вызвало в директорских глазах новую вспышку паники, возражать он не стал, — скорее всего, не посмел. И вскоре, после кратких переговоров с его секретаршей по селектору, гримерша Настенька уже входила в тесноватый директорский кабинет.

Иначе как Настенькой, называть это юное создание было бы сущей нелепостью: девушке едва ли сровнялось двадцать, а выглядела она и вовсе не старше шестнадцати. Невысокая, пухленькая, с круглой оптимистичной мордашкой: на пухлых губах — едва сдерживаемая улыбка, в серых небольших глазах — веселая искорка, и все это — в обрамлении целой копны густых русых кудряшек… Словом, полная противоположность своему пугливому начальнику. Галя тут же поняла, почему, как ей сказала Нинель Каплер, девушка пришлась в театре ко двору. Относиться к ней с антипатией было просто невозможно. К тому же благодаря столь непритязательной внешности вряд ли хотя бы одна актриса труппы способна увидеть в ней соперницу.

— Не буду вам мешать! — Кирилл Кириллович поспешно поднялся и, пробормотав на ходу Насте, что «вот товарищ хочет с тобой поговорить», скрылся за дверью своего кабинета. А Настя вопросительно уставилась на «товарища» с таким видом, словно едва сдерживается, чтобы не фыркнуть. Галя невольно улыбнулась и кивнула девушке на место рядом с собой на мягком диванчике, куда ее усадил Пазов.

— Присаживайтесь, Анастасия Петровна, у меня к вам и правда несколько вопросов… Я — оперативник Первого департамента МВД, зовут Галина Михайловна. Вот мое удостоверение…

На документ девушка не обратила никакого внимания, а на слова Гали прореагировала без малейшего волнения, глянув на Романову с любопытством.

— Меня все зовут просто Настя, — сообщила она приветливо и, пройдя в глубь кабинета, спокойно села рядом. — Значит, вы из милиции?

— Можно и так сказать, — усмехнулась Галочка Настиной наивности и прямоте. Что ж, тем легче будет с ней говорить!

— Вы, наверное, из-за Альбины пришли, да? — проявила та неожиданную догадливость. — Правда, я даже представить не могу, чем тут помочь!

Она на секунду нахмурила светлые бровки, но тут же снова улыбнулась.

— Вполне достаточно правдиво отвечать на вопросы, — ответила Романова, внимательно наблюдая за Настей. Но девушка только кивнула, не выдав никакой дополнительной реакции. Мол, слушаю вас!

— Судя по всему, вы уже в курсе насчет того, что случилось с вашей подругой?

— Ну да, конечно! — Слово «подруга» по отношению к Крутицкой, которая была ее старше наверняка почти в два раза, Настю ничуть не смутило. — Знаете, Аля так переживает, просто ужас. Она ведь столько готовилась к этому банкету, один только макияж я ей, наверное, часа два делала, представляете?

— Значит, она знала, что ее бывший муж там будет и… вынашивала по отношению к нему какие-то планы? — немедленно среагировала Романова. Но Настю это опять не смутило.

— Конечно, знала! А иначе с какой стати ей было идти на выставку, если ей эта живопись вообще по фигу? Ой, простите… Я хотела сказать, что на картины Але вообще наплевать… То есть…

Она наконец немного покраснела, обнаружив, что запуталась, пытаясь выразить свою мысль.

— Я поняла, — поспешила Галочка на помощь. — Похоже, живопись оставляет Альбину Викторовну равнодушной.

— Во-во! — обрадовалась ее собеседница. — Я так и хотела сказать.

— А что за планы тогда были у вашей… подруги на тот вечер?

Только сейчас Настя отчего-то немного замялась, а в ее глазах мелькнула растерянность, которую она тут же пояснила:

— Тут нужно немного раньше начать, чтобы было понятно…

— Я с удовольствием послушаю, — кивнула Романова, подумав, что девочка всем хороша, кроме одного: речь у нее не слишком развита… Интересно, на чем именно прожженная баба Крутицкая сошлась с Настей? Вроде бы ничего общего между ними не только нет, но и быть не может. Впрочем, довольно скоро ответ на этот вопрос стал для Галочки ясен: Крутицкую в театре, мягко говоря, не любили. Все, кроме директора, который относился к ней, как выразилась Настя, «очень-очень хорошо». С остальными эта обладательница «замечательного», как выразился Пазов, характера умудрилась рассориться в той или иной степени. Одного взгляда на Настю хватало, чтобы понять: вот с гримершей-то как раз рассориться невозможно вообще, поскольку у нее, в отличие от Альбины Крутицкой, характер и впрямь замечательный без всяких кавычек!

— Знаете, — Настенька постепенно все-таки разговорилась, — Альбине всю жизнь ужасно не везет, ну просто ужасно… Хотя поклонников у нее много, но все это не то…

Галя отметила, что наверняка Настенька так говорит, да и считает, со слов самой Крутицкой. А та, вздохнув, продолжила:

— Вот ведь правильно, получается, говорят «не родись красивой, а родись счастливой». Это как раз про Алю! Ну ей же ужасно это обидно, и любому бы было обидно на ее месте! Ну и потом, когда она узнала про своего мужа, что он стал богатым, стало еще обиднее. Она же сама от него ушла, получилось, что зря!