Он безнадежно махнул рукой и уставился на девушку вопросительно, ожидая продолжения.

— Скажите, какими химикалиями вы пользуетесь для проявки цветных пленок?

Больше всего Галя боялась, что Каплер задаст ей вполне закономерный с точки зрения логики вопрос: отчего бы ей не поинтересоваться тем же самым у эмвэдэшных специалистов? Вопрос-то пустяковый, любой ответит! Но Арнольд Герасимович, видимо, так не считал, сочтя его не основным, а «подъездом» к главной теме будущего разговора.

— Есть специальный проявитель для цветных пленок, — терпеливо пояснил он. — Пойдемте, я вам его покажу… Он у нас в Союзе появился, дай-то бог памяти, в шестидесятых годах только. Поначалу исключительно для государственных фотографий, и лишь спустя какое-то время в относительно широкой продаже…

Все это он говорил на ходу, уже направляясь к своей фотолаборатории, а в ней — к навесному шкафу, который тут же распахнул перед неохотно последовавшей за ним Романовой. Ни названия реактивов, ни их внешний вид Гале ни о чем не говорили, если не считать предупреждения на некоторых пакетах о том, что находящееся внутри вещество ядовито…

— Что, — поинтересовалась она, попытавшись дотронуться до одного из них, — и правда яд?

Каплер молниеносно перехватил Галину руку и, извинившись, подтвердил:

— Правда! Проявкой цветных пленок можно заниматься исключительно в резиновых перчатках…

— А не проще все-таки отдавать их в тот же «Кодак»?

— Проще. Но ни один уважающий себя художник этого себе не позволит!

— Неужели такие реактивы имеются в свободной продаже? — удивилась Галя.

Каплер вздохнул и пожал плечами:

— В наше время, милая девушка, купить можно все, хоть портативную атомную бомбу, — были бы деньги и связи… Вы ведь это и хотели от меня услышать?

Он пристально и серьезно посмотрел Романовой в глаза.

— Не только, Арнольд Герасимович, — искренне ответила она. — И я надеюсь, что вы ответите на мой вопрос честно, даже если он покажется вам странным…

— Не покажется. — Каплер усмехнулся. — Я ведь в курсе, что ваш департамент занимается «особо тяжкими»… Что, кого-то отравили с помощью этого реактива?

— Скажите, кто-нибудь из артистов «Аполлона» бывает у вас в гостях? — Вопрос фотохудожника, упорно называвшего себя просто художником, она проигнорировала.

— Из артистов — нет. Однажды, года полтора назад, был Пазов, да и то заезжал на минуту, забрать снимки к спектаклю.

— И никто из них в последнее время не задавал вам вопросы по поводу этого ядовитого реактива, аналогичные моим?

— Клянусь прахом моей мамы — никто! — твердо произнес Каплер. — И, возможно, вы, милая девушка, все-таки скажете мне, что случилось? Я ведь всех артистов «Аполлона» не первый год знаю! Почти каждому и снимки для портфолио делал, они их частенько меняют, на киностудии отправляют…

— С помощью цианистого соединения, которое входит в состав этого проявителя, действительно отравили человека, имеющего отношения, правда, косвенное, к театру… Скажите, Нинель Каплер — ваша однофамилица или дочь?..

Именно этот момент Галя Романова сочла наиболее удобным для своего самого коварного вопроса, — во всяком случае коварным она считала его сама. В том, что бывшая подруга Крутицкой вряд ли фотохудожнику просто однофамилица, она почти не сомневалась. А еще Галочке настолько хотелось самой «нарыть» в версии, по которой она работала, что-нибудь воистину сенсационное, что относительно совпадения фамилий Нинель и Арнольда Герасимовича она пока что не доложила ни Турецкому, ни Померанцеву. Правда, сказать, что Романова понимала, какое значение может иметь подобное обстоятельство, было нельзя. Но какое-то иметь обязано: в просто совпадения она не верила… Слишком редкая была фамилия!

— Нелька-то? — Каплеру вопрос если и показался коварным, то внешне он этого никак не проявил. — Ни то и не это. Дочка двоюродного братца, то бишь двоюродная племянница.

— Вы сказали, что артисты «Аполлона» у вас не бывают… Но не может же быть, что и Нинель входит в их число?

— Еще как может! — Арнольд Григорьевич вздохнул. — Вы о семейных конфликтах когда-нибудь слышали?.. Ну вот то-то и оно. Не смею утомлять вас подробностями, но с тех пор, как упомянутый конфликт произошел, Нинель даже портфолио заказывает у другого художника!

В глазах Каплера мелькнула искренняя обида.

— А ведь когда-то именно она меня порекомендовала Пазову как отличного специалиста!.. И вот уже третий год…

— Простите, — прервала его Романова. — Утомлять подробностями все-таки придется. Если не меня, то следователя…

Арнольд Герасимович поморщился, но сдался, предварительно пробормотав что-то относительно того, что среди ортодоксальных евреев, если Гале это неизвестно, родственным и даже просто национальным связям придается непомерное значение…