– Ну что вы?
– усмехнулась она.
– Это только начало!

В гору, где должно была пройти вторая часть обучения, все поднимались молча. Мать увлеченно рассказывала, что-то про силу души, но вряд ли в тот момент, кто-то мог думать о чем-то, кроме своей одежды так и оставшейся внизу. Освобождение души, память предков, целительство... если бы можно было выбирать, я бы все-таки предпочла одежду.

– Мы, что идем к Карипу?
– поинтересовалась одна из моих погодок, на что мать лишь загадочно пожала плечами.

Действительно, увлекшись жалостью к себе, и к своему замерзшему телу я не услышала характерного шума воды. Остальные погодки тоже прислушались. Быстрый поток полноводной реки, слышался даже издалека.

Карип - почти единственный водопад в округе не замерзавший даже зимой. Многие из селения ему поклонялись, считая, что он связан с рекой перерождения. На вершину, к его истокам, обычно допускались только Старшие. Так что это первый и для некоторых последний раз, когда можно тут побывать.

А если вспомнить, чем это испытание вылилось для Фрейи?

Тихо потрескивают дрова. Наша палатка полна Старших. Все как одна, с жалостью смотрят на мать, сжимающую в руках неподвижное тело моей сестры. С Фреей, все в порядке, как сказали целители, но мать не успокоится, пока та не откроет глаза. Старшие все время бормочут, что Фрейе не стоило вылезать на берег, и что ее поймали бы ниже по течению.

Не стоило вылезать?! Ниже по течению?!

– И куда ты собралась?
– поинтересовались две Старшие, спрыгнувшие с деревьев. А я надеялась, что мою потерю не заметят.

– Спасибо, - поблагодарила их мать, вновь хватаясь за мои многострадальные уши.
– Хорошо она у меня соображает медленно, а то мы этого зайца не поймали бы.

Старшие рассмеялись, и слегка подтрунивая надо мной и моими погодками, вызвались нас сопровождать до самой вершины.

А потом, случилось то, чего я и боялась.

– Не бойтесь! Предки не дадут вам погибнуть!!
– Сильный толчок со спины. От кого-кого, а от матери я не ожидала.

Ледяная вода закружила меня в своем бессмысленном танце. Периодически поднимаясь над поверхностью уносящей меня воды, я видела, как и мои погодки, одна за другой падают в водопад. Как ни странно холод, почти не чувствовался. Когда думаешь лишь о том, как не захлебнуться в бурном потоке, такие мелочи, просто отходят на второй план.

– Да как же так!! Кто?! Какая тварь!!
– Сильная пощечина.

– Ты что охренел?!
– От второй пощечины Валиана увернуться не удалось, так же как и от третьей.

– Жива!!
– Он выглядит настолько обрадованным, что его казнь, пожалуй, можно отложить на будущее.
– Вся в крови. Замерзшая! Я уж думал, не уследил!

Нда. Я огляделась. Светает. Нечего сказать, неплохо поспала! Хорошо, что меня нашел Валиан, а не крестьяне. Проснуться под вопли " О, создатели, труп!!" не самое лучшее начало дня.

– Но как?
– Хранитель недоуменно хлопает глазами.
– Снег. И ты. Ты даже не дрожишь. Тебе не холодно? Совсем?

– Как видишь.
– Я пожала плечами и одна из лямок ночного платья скользнула по плечу, но была весьма вовремя остановлена рукой Валиана.

– Такая... холодная.
– Задержавшись ненадолго на моей коже, его рука возвращает лямку на место.

– Конечно, холодная.
– Я не чувствую холод, но это вовсе не значит, что тело не замерзает.

– Это связано, - он на миг задумался, стоит ли ему спрашивать или нет, - с Икритом?

Я наверно еще сонная, но это имя не вызвало никаких эмоций. Лишь усталость.

– Ты знаешь, хоть что-нибудь про Сестер Ветра?

– Нет.

– Тогда, ты не поймешь.

– Может, попробуешь рассказать?
– Он стянул с себя куртку и задумался, накинуть ее на меня или сначала спросить разрешения.

– Давай об этом в другой раз поговорим?
– Я распрямила плечи, чувствуя, как тело неохотно подчиняется. Все-таки зря я заснула на таком морозе. Конечно, Сестры Ветра холода не боятся, но слишком долгое пребывание на нем, сказывается даже на нас.
– Пошли? Ну что встал? Или ты так испугался, что чуть не подпортил свою репутацию хранителя, что тебе нужно время придти в себя?