– Много чего, - пробурчал Валиан, вызвав этим у девушки приступ смеха.

– Так о чем вы тут болтаете?
– Скептично осмотрев землю, на которой беззаботно лежал хранитель, она решила пожалеть свою одежду и не стала садиться.
– О татуировке да? Я слышала такие делают на Миране. На остальных островах не позволено портить тело, дарованное создателями. Считается, что оно должно вернуться в реку перерождения точно таким, каким было создано. Кстати раз уж пошел такой разговор, откуда ты?

– Не многовато ли вопросов?

– Должна же я знать с кем путешествую, и учти, я чувствую ложь даже издалека.

– Амур.

– Что-то не припоминаю это где?

– Один из островов Аниры.

– Ого! Неплохо тебя унесло от дома. Как тебя сюда занесло?

– Отстань от нее, - вмешался Валиан, - я первый спросил и, между прочим, все еще жду ответа про эти руны.

– Хорошо, - согласилась я, - вопрос за вопрос. Как ты познакомился с Шелли? Ты был ее хранителем?
– Валиан подозрительно замолчал.
– Не хочешь отвечать не надо, но и с моей стороны ответов не жди.

– Да нечего особенно рассказывать. Мы познакомились задолго до того, как я стал хранителем, а она видящей. У нее богатые родители и они до последнего держали ее дар в тайне.

– А ну понятно хотели отгородить дочурку от опасностей. Многие так поступают, а еще...

– Нет.
– Что за привычка меня перебивать?! Валиан сел, ничуть не скрывая того, что уже просто откровенно меня рассматривает. Шелли молча смотрела себе под ноги.
– Они хотели использовать ее на свое усмотрение. Так получилось, что в молодости мы вдвоем попали в одну заварушку, и спасли друг другу жизни. Я ответил теперь твоя очередь.

– Какая очередь?
– притворно удивившись, я, быстро облачилась в одежду. Она была влажной, но все же лучше чем ничего.

– Так, что за метка у тебя на шее?

– Ну, где вы ходите?!

Не думала, что от хранителя Шелли будет какой-то прок, но своим появлением, он позволил мне прервать этот скользкий разговор. Он показался из леса прямо-таки лучась самодовольством. Я невольно сделала шаг назад в воду. Этот запах! Терпкий, волнующий и такой отталкивающий. Знакомый и столь чуждый. Запах крови. Чужой крови.

– Вот!
– произнес с гордостью Жак протягивая вперед безжизненную тушка животного.
– Сам поймал. Без снега они легкая добыча

От вони, которую чувствовала только я, защипал нос. Ужасно захотелось чихнуть и заслезились глаза. Вот почему я пытаюсь питаться исключительно в тавернах. Только там повара вбухивают столько специй, в зачастую не слишком свежее блюдо, что мясо пахнет чем угодно только не собой.

– Действительно, легкая добыча.
– Поборов приступ рвоты, все-таки к животной крови я отношусь куда спокойнее, я заставила себя прикоснуться к белоснежной шкурке, так сильно выделявшейся на общем фоне леса. Судьба изменчивая штука и для этого зверька она не слишком разнообразна. В лучшем случае воротник, в худшем просто сгнить тут.

– Давайте вернемся.
– Опасения Шелли можно понять. Пожалуйста, гости дорогие прите что хотите! Жак поняв что провинился, поспешил нагнать хозяйку, подлизываясь к ней весьма грубыми комплиментами, которые как не странно вовсе не раздражали видящую.

– Мы не договорили.
– Валиан направился следом за ними.

Ну по крайней мере у меня есть время на то чтобы придумать вразумительную ложь.

Лошади были расседланы и щипали жалкие остатки травы. Над весело трещавшим огнем, болталась походная кастрюля. Изнутри все время что-то подозрительно булькало, и распространяло соблазнительный запах.

– А теперь, - кулинар самоучка, в виде Жака, орудуя черпаком разделил странную субстанцию из котелка поровну, - налетай!

– Нет, спасибо, - резко ответила я, делая акцент на слове "нет".

– Держи, - настойчиво произнес Валиан, переняв плошку у обидевшегося Жака.

Нечто приятно пахнущее, но довольно страной и тягучей фактуры.

– Прости, я не ем то, что ползает. По крайней мере, лет с пяти не ем, до этого утверждать не возьмусь.

– Да это просто мясо с гарниром, - продолжил настаивать мой хранитель.
– Попробуй.

– Смерти что ли моей хочешь?! Я же сказала, что не голодна!
– Я шлепнула по руке, настойчиво сующую мне столь сомнительное кулинарное изделие.

Тарелка, подлетев вверх несколько раз перевернулась, и вдребезги разбилась об землю. Содержимое тут же расползлось по земле. Все с немым укором уставились на меня.

– Я уберу. Нам надо еще раз свериться с картой, мне кажется, мы немного отстранились от пути.
– Валиан еще тупее, чем кажется. Такая нелепая попытка замять случившееся.