– Хочешь, понесу алебарду и вещи?
– предложил Валиан. Не успела я подивиться его благородству, как следующей фразой он перечеркнул все ранее сказанное.
– А то ведь сломается под твоим-то весом.

Злиться на него без толку, к тому же я подозреваю, что он специально выводит меня из себя. Ночка была еще та. И я вымоталась. И все болит. И я вынуждена идти пешком. Лучше бы меня понес!

– На, только не урони.

Избавившись от вещей, я почувствовала себя гораздо лучше. Все-таки хорошо путешествовать с мужчинами, на них порой можно сбросить часть своих проблем.

– Это многое объясняет.
– Голос Шелли раздался неподалеку впереди и не сулил ничего хорошего.

Они с Жаком остановились у полосы леса, за которой не было ничего. Не было в прямом смысле. Огонь не оставляет за собой следов. Обширные пепелища везде, куда устремляется взгляд. Беловато-серые стволы вековых деревьев, которые прогорели до корней, но все равно не падают.

– Понятно, почему с этими людьми никто не связывается.
– Видящая осторожно кончиком туфельки сковырнула плотный слой пепла.
– Они всегда сжигают леса рядом со своими домами. Лес это природа. Природа это энергия. А энергия это духи и неважно злые или хорошие. Люди веры...

Люди веры - эти слова обожгли словно пощечина. Отсюда надо бежать и как можно быстрее! Все что связано с этим культом лучше заранее обходить стороной. Приверженцы единого как им кажется бога. Тем не менее, эта их "истинная" вера, не мешает последователям верить во всякую чушь других религий: демоны, духи, падшие ангелы. А следуя негласным правилам, самовнушение большинства, зачастую материализует не добрые мысли и помысли, а жалкие человеческие страхи.

– Я немало про них слышала. Но они вроде только в Арзалии обитают?

– Как видишь, уже нет, - усмехнулась Шелли, осторожно прикасаясь рукой к одному из обгоревших деревьев.

– А может все-таки лес сам выгорел?
– понадеялась я.

– Посмотри внимательнее.
– Шелли подняла пальчик вверх.

На одном из пограничных с выжженной зоны деревьев, висела, точнее сказать была подвешена за шею, рваная тряпичная кукла. Особую жуть эта игрушка вызывала тщательно зашитым ртом и выжженными глазами.

– Что это?
– Жак протянул руку, чтобы ее снять, но Шелли его остановила.

– Это предупреждение. Для видящих.
– Я отобрала у Валиана свою алебарду. С ней я чувствовала себя спокойнее, к тому же сейчас не время с ней расставаться.
– Висеть вам на этом суку.

– Ну что вы там застряли?! Давайте быстрее!
– Я нетерпеливо притопнула ногой.

Такое ощущение, что мы с Шелли не панцири заставили их снять, а как минимум всю одежду вплоть до нижнего белья. И вот сейчас они словно мальчишки тушуются, не решаясь покинуть укрытие.

Первым вышел мой хранитель. В обычной одежде без доспехов Валиан смотрится куда менее внушительно. Потертые штаны, обычная льняная рубаха и теплый плащ с подкладкой. На крестьянина не похож, но за вышибалу в каком-нибудь дешевом трактире вполне сойдет.

Заметив мой снисходительный взгляд, Валиан небрежным жестом руки провел по волосам, снимая заколку. Гладкие распущенные темные волосы, нахальная ухмылка и вот он стал похож на типичного путешествующего аристократа.

В этой жизни определенно нет справедливости! Я невольно провела рукой по своему короткому ежику волос.

– А их точно не украдут?
– Вдохновленный смелостью Валиана, из-за деревьев показался и Жак, озабоченно оглядывающийся на свои припрятанные доспехи.

Да кто в здравом уме решит воровать у бандита с большой дороги? Именно его и напоминает Жак в обычной одежде и со своей новой прической.

– Никто их не возьмет, - успокоила его видящая.
– Тут ходят только те, кто так или иначе связан с людьми веры, а знающие люди десять раз подумают, прежде чем подойти к доспехам хранителей. Понимаешь, вы непосредственно связаны с видящими, а мы для людей веры, что-то вроде.
– Шелли задумалась, подбирая нужное определение.

– Мы для них нечисть. Так же, как и все с нами связанное, - выручила я, - а с нечистью у них разговор короткий - либо костер, либо камень на шею и в воду.

– Может тогда вообще не стоит к ним идти?
– Жак, наконец, осознал всю серьезность ситуации.

– К болотам другим путем не добраться, только через деревушку впереди, - произнес Валиан, не давая всем возможности успеть обдумать предложение Жака.

Идти по выгоревшему лесу не легче, чем по обычному. Внешне безопасная земля, слегка прикрытая налетом пепла, таит под собой немало сюрпризов - ямы, кочки и все остальное подвергающее опасности сохранность костей. Крепкие на первый взгляд побелевшие сучья деревьев, отламываются с глухим треском, стоит их случайно задеть. Да и поднимающаяся при ходьбе пыль, от которой слезятся глаза и хочется чихать, вовсе не поднимает настроения.