– Куда мы пойдем?
– Шелли быстро взбодрилась едва мы отошли от таверны.

На улице безлюдно, и довольно свежо, судя по тому, как она кутается в плащ. Небось, завтра расскажет хранителям, что это я ее заставила выйти ночью на улицу. Я обернулась. Шелли мило улыбаясь, замурлыкала под нос прилипчивый мотивчик. Да, все так оно и будет. Можно не сомневаться.

Совсем рядом с Тулосом протекала река. Ее журчание я случайно разобрала еще днем, когда мы входили в город, и сейчас была весьма не прочь ее посетить. Все равно в городе делать нечего. Местные заперлись на замки, и поговорить вряд ли с кем удастся.

Саму реку и деревню разделял лишь живописный холм, покрытый толстым слоем опавших листьев.

Подойдя к реке, я опустилась на корточки и, зачерпнув ладонями воду, с жадностью принялась пить. Вода глухо отозвалась в желудке, заполняя собой пустое пространство.

Шелли поеживаясь, стояла рядом, робко осматриваясь по сторонам. Я уже было собралась подняться, как видящая всем своим весом подтолкнула меня в воду. Мне с трудом удалось удержать равновесие и предотвратить падение вовремя выставленной вперед рукой.

Отирая с руки налипший ил и скрепя зубами, я поднялась, полная решимости искупать Шелли и даже немного ее притопить. Но едва разобрав в слабом лунном свете ее лицо, я остановилась. Страх. Даже больше. Неподдельный ужас, обращенный не ко мне, а к кустам, позади нас.

Луна так не вовремя скрывшаяся за тучами, решила вновь показаться, осветив холм и реку. Существу, сидевшему в кустах надоело прятаться, и оно решительно покинуло убежище.

Пушистый зверек, с длинным тельцем и короткими лапами, заканчивающимися заостренными коготками. У него была заостренная мордочка, с длинными редкими усами, отдаленно напоминавшая крысиную. Угрожающе шипя, и скалясь внушительными клыками, он подбирался к нам.

– Собачка?
– неуверенно предположила я. Мне приходилось раньше видеть всевозможных потомков волков, но такой интересный вид встретила впервые.

– Да нет, больше похоже на хоречка, - Шелли передразнила мою интонацию.

Она пришла в себя гораздо быстрее, чем я предполагала. Ни истерик, ни громких визгов и манерного закатывания глаз. Готова поспорить если бы Жак был с нами, она вела бы себя абсолютно по-другому. Но мы были одни и видящая на удивление собранна и спокойна.

Я не думала, что меня можно еще больше удивить, но как оказалось Шелли полна сюрпризов. Отстранив меня рукой, видящая встала между мной и зверем. Такая маленькая, ее макушка с трудом достает до моего подбородка.

– Думаешь хорек? Разве бывают, - возразила я, - такие здоровые!

Зверь и вправду был огромен. Своими размерами ничуть не уступая хорошему сторожевому псу. Будто поняв, что разговор ведут про него, хорек облизнулся, демонстрируя зубы.

– Мясо жрал! В отличие от тебя, вот и вырос.
– Шелли ненавязчиво подтолкнула меня к еле заметному мостику, ведущему на тот берег реки.

Поняв, что она от меня хочет, я за несколько шагов преодолела шатающийся и больше напоминающий памятник древности мост. Убедившись, что я достигла берега, Шелли тоже одним прыжком очутилась посередине мостика, а затем подле меня. Старый мост не выдержал такого небрежного обращения. Грустно скрипнув напоследок, он провалился под воду.

Осознав, что добыча ускользнула, хорь зло щелкнул зубами. Купаться в подмерзшей воде явно не входило в его планы. Не найдя места где можно было бы перебраться через реку, он скрылся в кустах. Скорее всего, решил поискать обходную дорогу в другом месте.

Люди веры, подменыши, черные кляксы теперь еще вот это. Просто звери, не вырастают до таких размеров. Тут что-то совсем иное и если это возможно нам лучше с этим не связываться.

С короткой, как я думала вначале вылазки, нам с Шелли удалось вернуться лишь под утро. Не найдя никакой переправы через реку, пришлось возвращаться вплавь. Особенно сильно этому не обрадовалась Шелли. Да и я, если честно была от этого не в восторге. Нет, сама переправа меня ничуть не тяготила. Меня угнетало то, что Шелли стала сама собой. То есть она ныла, жаловалась и каждые пять минут закатывала глаза собираясь упасть в обморок.

В таверну мы возвратились мокрые, замерзшие и благодарные создателям, что ни один из наших хранителей ночью не очнулся.

Долгожданный сон взял свое, едва я рухнула на постель. Но ему не суждено было длиться долго. Уже через пару часов меня разбудил выспавшийся и бодрый Жак, заявивший что слишком долгий сон вреден организму.

– Изверг!
– единственное, что я смогла выдавить из себя, перед тем как вновь отрубиться.

– У нас не так много времени.
– Валиан бесцеремонно попытался стащить с меня одеяло.
– Нам надо на болота.