Глава 7. До Рождества считанные часы

Праздник к нам пришёл!

Зомби при виде толпы первокурсниц.

Ни в предпредпоследний, ни в предпоследний день никаких особенных дел на нас не свалилось, и мы торчали за стойками, компостируя билеты. И наслаждаясь ощущением праздника.

– - Чёрт возьми, -- сказала мне Джулия.
– - Это мой первый Новый Год на Станции! В некотором роде в кругу семьи.

Её голос дрогнул.

– - До этого я проводила его несколько, гм... экстремальным образом.

Ну, зная Джулию... Я краем уха слыхал об оргиях, которые устраивают на закрытых вечеринках байкеры, об прышке на парашутах с высотных зданий, о том как девушки на спор проходяться нагишом по Тверской... ну что ж, действительно, может и бывает нечто более экстремальное. Но ничего подобного тому, что мы видели сейчас, Джулия точно не наблюдала.

– - Расслабься и получай удовольствие, -- посоветовал я.

Она только хмыкнула:

– - Что-то этот совет мне напоминает...

Лично я наслаждался суматохой и карнавальной пестротой праздника. Станция кипела и бурлила, словно намеревалась взорваться.

– - Хо-хо-хо!

Весёлый скелет в алой, отороченной мехом шапке, размахивая кружкой, рассказывал что-то полуголым девицам. Пиво плескало пеной, девицы хихикали. Привидения, зависнув под потолком, обсуждали дела давно минувших дней.

– - Тоже мне, -- ворчал пузан со вскроеным черепом, -- подумаешь, Аустрелиц! Вот видели ли вы битву, которую устроил Рамзес второй! Когда египетская армия столкнулась с ассирийской...

Их голоса утонули в бурлении празднества.

– - А я, а я...
– - задыхаясь, рассказывала нагая прозрачная прелестница, -- представляете, муж меня застал в постели с любовником... у него по чистой случайности был кольт - он подрабатывал рэкетиром... Хотите, дырочку покажу? От пули? Она такая сексапильная, аккуратненькая...

Целая толпа прелестниц всех мастей собрались посередине зала и оживлённо жестикулировали. Тучные гномы попивали пивко. На софах, расставленных вдоль стен, собралась компания эльфов-хиппи, в пугающих лохмотьях и с электроарфами в руках. На коленях у них сидели подвыпившие феи и глупо хихикали.

На гирляндах деловито расселись снегири и синички в полосатых шарфах. Они оживлённо чирикали и обменивались впечатлениями.

– - Такое чувство, что все чего-то ждут, -- пихнула меня кулаком Джулия.-- Я о чём-то не знаю?

– - Уже скоро, -- пробормотал я, -- наверно, скоро.

Приятный аромат, похожий на аромат лакрицы, поплыл по помещению. Все девушки разом замолкли, и в помещении воцарилась карамельная, леденцовая тишина.

И это случилось.

Сначала послышался перезвон бубенцов, а потом - цокот звонких, серебряных копыт. Пол внезапно покрылся инеем, стал серебристым, словно разбитое зеркало. Резко похолодало - температура в помещении снизилась на десяток градусов.

Толпа зашумела. Зашевелилась. Многие вытащили мобильники, приготовились снимать. Другие просто замерли, с предвкушением вперив взгляд в коридор. Сотни лиц, освещённые надеждой и ожиданием.

И тогда, наконец, Он явился.

Сначала на лёд вылетела резная карета, запряжённая двумя красавцами-оленями. Она затормозила прямиком в центре зала. Дзонн! Дзонн! Громадные, горделивые северные красавцы били копытами о пол, раскалывая намёрзшую наледь.

Яркие искры разлетались из-под их копыт.

А в карете кто-то сидел. Он был большим, раскрасневшимся, с роскошной седой бородой и одетым в красный тулуп.

– - О-хо-хо, -- сказал он, -- хо-хо-хо!

Весь зал вздохнул, словно единый человек.

Старик снял варежки. Дунул-дохнул, и облако пара зависло перед ним. Превратилось в крохотные снежинки и осыпалось на пол.

– - Ждали меня, а, негодники? Ну, кому тут подарки?

– - Ииии!!!!

Помещение взорвалось воплями и криками.

– - Санта! Санта!!!

Обнажённые нимфы ринулись прямо к саням. Наперегонки с ними рванули ряжёные китаянки. Проталкивались благородные эльфы. Сзади напирала целая толпа троллей и гоблинов. В зале царил шум, хохот и суета. Возглас "охохо!" порой воспарял над толпой, подобно раскатам далёкого грома.

– - Кто это?
– - с широко раскрытыми глазами вопросила Джулия.

– - Это наш станционный Дед Мороз, -- любезно пояснил я ей.
– - Он всегда прибывает раньше прочих.

– - Прочих?
– - эхом отозвалась Джулия.