– - Клац! Клац!

Я поёжился.

Шли маленькие девочки, ведущие под руку ожившие кошмары. Шли прямоходячие крокодилы и лопоухие лемуры. Вразвалочку шли зубастики, наряжённые в шутовские колпаки. Мимо гордо маршировала процессия девиц с транспарантами: "Скоро конец света! Познайте все радости жизни!"

Идущие впереди кричали:

– - Вернитесь в лоно природы! Погрузитесь в океан наслаждений!

Погружаться океан, очевидно, предполагалось вместе с ними. Отсуствие одежд на младых нимфетках призывало к этому. Грудастая блондинка высоко держала плакат: "Возьми меня прямо сейчас! Я не хочу умереть девственницей!". На щеках у неё были нарисованы громадные карикатурные слёзы.

Думаю, девственность её не доживёт до утра.

От процессии эксгибиционисток меня отвлёк разговор.

Возле нашей стойки спорила мумифицированная девица в бинтах и скелет. Девица говорила:

– - Села снова диету - чтоб мне невзвидеть белого свету! Ем по одному только путнику в день - и то, если из могилы вылезать не лень! Похудею, словно тень! Будут кости к январю - я вам точно говорю!

Но больше всего было Дедов Морозов. Они всё прибывали и убывали, на своих звенящих бубенцами санях, принося с собой смех, бодрящий холод и сексапильных снегурочек. И всё это происходило без сучка без задоринки, пока один из них не схватился за пояс.

– - Эй, а где же мешок?
– - рассеянно пробормотал он.

Он стоял близко к стойке, так что я отлично слышал, что он говорит.

– - Мешок пропал, -- пробормотал он.
– - Похитили?! Украли?!

– - Ну, вот и первый клиент, -- вздохнула Джулия.
– - Бери его, Алекс, за шкирку и тащи в штаб-квартиру.

Я хмыкнул. Отлепился от стойки и направился к сказочному персонажу.

– - У вас что-то случилось, сэр?

Пухлый розовощёкий толстячок умоляюще воззрился на меня:

– - У меня украли мешок с подарками! Безразмерный!

Он был круглый, как колобок, и одет в красный кафтан. Дед Мороз напомнил мне Бомбура из "Хоббита" незабвенного Дж.Р.Р.Толкина.

Я вздохнул.

– - Вы не припомните, когда видели его в последний раз?

– - Ну-у...
– - растерянно сказал он.
– - В Лапландии он точно был со мной... Я ещё, помню, пожаловался Атсуши, что мешок-то тяжеловат!

– - Атсуши, это кто?
– - поинтересовался я.

– - Ну как же? Олень!

– - С японским именем?

– - Так он такой и есть, -- ласково похлопал пятнистого красавца Санта, -- Сердечный, трудолюбивый. Он тануки– я его нанял в Йокогаме. Мы уже пять лет вместе работаем! [161]

Я с сомнением посмотрел на ветвисторогого.

Вообще говоря, тануки - енотовидная собака, но со времён сверхпопулярного анимэ "Оne piece" повелось, что это - олень. Массмедиа - страшная вещь.

Барсукоолень озадаченно посмотрел на меня.

Я снова вздохнул.

– - Наверно, вам придётся пройти с нами. Попробуем разобраться.

Толстячок разволновался.

– - Но ведь если я опоздаю... Бостон останется без подарков, -- огорчённо посмотрел он на меня.
– - Охохо! Ну как же так.

Он покаянно повесил голову.

– - Вот вечно со мной что-то случается. Я ужасно рассеянный. А детишки-то...

Я почуствовал себя несколько нено.

– - Эй, ну погодите убиваться, -- посоветовал я ему.
– - Может, ещё всё и сладится.

Мда, взрослый парень, утешающий Деда Мороза. Это как-то... странно, по меньшей мере.

– - Пойдёмте в наш блок. Там и поговорим.

Если мешок украл кто-то из мелких негодников - брауни или пак, шансы найти его стремяться к нулю. Нам могла бы помочь предметная магия - но не в такой толчее. Сейчас волшебство просто разлито в воздухе, оно перебивает любые эманации. Не говоря уже о том, что нечистики умеют маскировать ауру. Но, хотя бы попытаться сделать что-то надо.

Джули пристроилась к нам в кильватер.

– - Быть может, это дух суй? [162] -- предположила она.
– - Или какая-нибудь мелочь вроде пикси или гремлинов?

– - Да, я уже сам об этом подумал. Но тогда нам вряд ли удасться его обнаружить до закрытия Врат. Дозиметр магии в таком вакханалическом безумии бесполезен.

– - А что с Оракулом?

– - Она уехала к семье на Рождество.

– - Не вовремя, однако...

Джулия задумчиво прикусила губу.

– - Придётся исходить из опроса подозреваемых. Как в прошлый раз. И начнём с тануки.